Biruté Mary Galdikas. Foto cortesia da Orangutan Foundation International
Os orangotangos têm uma guardiã em Biruté Mary Galdikas. Como um dos paleoantropólogos Louis Leaky “ trimatos ”, ela foi pioneira na observação científica desses grandes macacos em Bornéu. (Leakey patrocinou Galdikas, Dian Fossey e Jane Goodall para estudar primatas durante o final dos anos 50 e 70.) Em 1986, com base em pesquisas anteriores e trabalhos de conservação, ela fundou Fundação Orangotango Internacional para ajudar a resgatar os números da população de orangotangos de Bornéu, que caíram mais de 50% nos últimos 60 anos, de acordo com o IUCN , devido principalmente à perda de habitat. Hoje Galdikas passa metade do ano na floresta tropical de Bornéu e a outra metade na Colúmbia Britânica como professor na Simon Fraser University.
Terça-feira, 19 de agosto marca Dia Internacional do Orangotango , parte de uma iniciativa apartidária para promover a conservação dos orangotangos – existem duas espécies de orangotangos, que vivem em Bornéu e Sumatra, e ambas estão ameaçadas de extinção. A Science Friday recentemente conversou com Galdikas para ouvir sobre suas aventuras com o macaco vermelho, sua afinidade com a floresta e seus conselhos para os conservacionistas iniciantes.
Science Friday: O que o levou a estudar primatas?
Biruté Galdikas: Eu queria entender a evolução humana desde criança. Eu não estou brincando. Meu pai e minha mãe me sentavam no colo, me mostravam o globo e falavam comigo sobre lugares e povos exóticos muito antes de eu ir para o jardim de infância. Eu era uma daquelas crianças que deitavam no quintal à noite e olhavam para as estrelas. Você não pode fazer isso agora em lugares como Los Angeles porque a poluição luminosa é muito grande, mas em Toronto, quando eu era criança, você podia ver a Via Láctea. Gostaria de saber e fazer aquelas perguntas que todos os seres humanos tendem a fazer: De onde viemos? Onde estamos indo? Quem somos nós? A razão pela qual os orangotangos me atraíram tanto é porque eles pareciam representar um estado ancestral que os humanos deixaram para trás.
O público tem algum equívoco sobre os orangotangos?
As pessoas realmente não sabem muito sobre orangotangos. Vinte anos atrás, quando falei com as pessoas sobre eles, metade achava que eram uma espécie africana. As informações da Internet e da televisão tornaram as pessoas mais informadas, mas ainda assim, ocasionalmente, encontro alguém nesta parte do mundo que pensa que os orangotangos são um tipo de gorila. [Os orangotangos vivem apenas nas ilhas do Sudeste Asiático de Bornéu e Sumatra. Os outros grandes símios – chimpanzés, bonobos e gorilas – vivem todos na África.]
Mas eu diria que o maior equívoco é que as pessoas pensam que os orangotangos são animais sociais. Macacos, chimpanzés e bonobos são todos sociais, então as pessoas assumem que os orangotangos também devem ser. não estou surpreso. Mas uma das características únicas dos orangotangos é que eles são mais solitários – semi-solitários, eu diria.
Qual foi sua descoberta mais emocionante durante seu trabalho em Bornéu?
Houve algumas descobertas interessantes. Alguns são tão simples quanto observar um macho orangotango mais velho sentado em uma árvore de pau-ferro. Ele estendeu a mão e quebrou um galho morto ao meio, usando metade dele para coçar as costas. E ele fez isso tão casualmente que era como se ele estivesse fazendo isso a vida toda, e talvez ele tivesse. Essa foi a primeira vez que vi um orangotango selvagem fazendo e usando uma ferramenta. Eles estão muito familiarizados com ramos. Também vi um orangotango juvenil pegar um galho e usá-lo como mata-mosca para afugentar uma vespa. Os orangotangos nunca deixam de me surpreender. Depois de 43 anos, ainda os acho fascinantes.
Depois de estudar e conviver com orangotangos todo esse tempo, você tem uma pessoa favorita?
Eles são todos os meus favoritos; é como perguntar a um pai quem é seu filho favorito. Eu gosto de todos eles, mas há características diferentes e personalidades diferentes. Devo dizer que os que mais penso são os que já não estão connosco.
Se você não tivesse se tornado um primatologista, que carreira poderia ter seguido?
Eu poderia ter sido um silvicultor, um botânico ou um arqueólogo — sempre mantive um interesse pela pré-história humana.
Parece que você precisa estar ao ar livre.
Sim, eu gosto muito da floresta. A cerca de um quarteirão e meio de distância da minha casa de infância em Toronto estava Parque Alto – basicamente um pedaço de deserto no meio da cidade. Minha afinidade com a natureza começou ali. Parte do encanto dos orangotangos para mim – além de serem um de nossos parentes vivos mais próximos e muito parecidos com nossos ancestrais em alguns aspectos – é que eles são o povo da floresta. [“Orangutan” é derivado das palavras indonésias pessoas significa “pessoa” e floresta que significa “floresta”.]
Quem é seu ídolo científico?
eu olho para cima George Washington Carver . Achei que ele era uma pessoa notável por ter passado da escravidão para um inventor e um estudioso. Pensar em todas as provações e tribulações que ele teve que superar. Ironicamente, não tomei conhecimento dele até que minha filha estava na escola. Eu a ajudei com um projeto para o Mês da História Negra, e suas duas principais escolhas de projetos foram Michael Jordon e George Washington Carver. Fomos com George Washington Carver, e achei sua história absolutamente notável.
Também, claro, Jane Goodall . Trabalhamos em esferas geográficas totalmente diferentes, ela na África e eu na Ásia, então eu realmente não a encontro a menos que seja um evento agendado. Nosso relacionamento sempre foi de irmãos. Nós dois tivemos o mesmo mentor, que era o falecido Louis Leakey .
Cortesia da Orangutan Foundation International Uma vez li que seu primeiro livro da biblioteca foi George curioso e que o inspirou a se tornar um explorador. Quais são seus outros livros favoritos?
Além de George curioso , que continua sendo um dos meus favoritos, o Crônicas de Nárnia estavam entre os meus livros favoritos quando criança. Fiquei fascinado por eles. Mas realmente, eu gosto de todos os livros; Quero dizer, eu os devoro como doces. Eu sou uma dessas pessoas viciadas em leitura. Você não pode colocar caixas de cereal na minha frente, porque eu vou lê-las. eu gostei O Hobbit quando criança e lembro da bibliotecária dizendo que o livro estava acima da minha faixa etária de leitura. Assegurei-lhe que poderia lê-lo, e olhe, acabou por ser um dos meus favoritos. Quando eu era mais jovem, lia muita ficção, mas quando entrei na faculdade, decidi que meu tempo seria melhor usado lendo não ficção.
Qual é o seu maior objetivo para o futuro?
Meu maior objetivo é garantir que as populações de orangotangos selvagens não sejam extintas. Esta é a missão da Orangutan Foundation International. Compramos e protegemos a floresta. Construímos um herbário para estudar as plantas que os orangotangos comem. E hoje, estou trabalhando para atualizar nosso centro de informações na Acampamento Leakey [um centro de pesquisa] para que os orangotangos sejam mais bem compreendidos pelos visitantes e, assim, mais conhecidos no mundo. No total, recebemos quase 15.000 visitantes por ano em Camp Leakey. Tudo o que fazemos é para ajudar os orangotangos a sobreviver – tanto indivíduos quanto, muito importante, populações biologicamente viáveis na natureza.
Qual é o seu conselho para as próximas gerações de conservacionistas?
Meu conselho seria obter todas as credenciais, conhecimento e experiência que você puder. Esteja ciente do fato de que a maioria dos primatas não vive na cultura ocidental. Então, para fazer conservação, você tem que se adaptar às culturas onde eles estão. Vai ser difícil, porque os conservacionistas estão lutando contra uma economia global. Você precisa estar bem preparado, bem treinado e precisa de resiliência emocional. Acho que a força emocional é tão importante quanto as experiências e as credenciais – as pessoas precisam ser fortes e não desmoronar quando as coisas não acontecem do jeito delas. Tem a ver com o uso de suas habilidades humanas ao máximo.
Esta entrevista foi editada por questões de espaço e clareza.
