'Oh sim!' Essa foi a reação de Dava Newman quando perguntada se ela estaria disposta a voar para Marte.
A melhor maneira de descrever o engenheiro aeroespacial, que atualmente está de licença de uma cátedra no MIT, é um explorador. Do mar (ela é uma ávida marinheira) ao espaço, Newman está entusiasmada em romper novas fronteiras. Conhecido como o criador do skintight Traje Biológico ™, ela tem sido uma líder proeminente em pensar criativamente sobre a futura exploração espacial – tanto que o presidente Obama a escolheu para ser a nova vice-administradora da NASA, cargo em que ela foi jurada em maio passado.
Newman também tem sido um ávido defensor do alcance STEM, até mesmo preferindo usar o acrônimo STEAMD em conversas recentes – o acréscimo de A para “artes” e o D para “design”. “Eu incluo as artes; Eu acho que é extremamente importante”, diz ela. “Preciso recrutar todas as meninas e meninos por aí, e isso ajuda a ser muito inclusivo.”
Newman conversou com a MolecularConceptor sobre seus interesses, a visão da NASA para o futuro e seus pensamentos sobre explorar o grande além. (Nota: Grande parte desta entrevista ocorreu antes de ela assumir seu novo cargo e foi atualizada de acordo.)
O que fez você se interessar pela ciência?
Eu praticamente adoro aprender. Eu adorava a escola, mas era tudo igualmente em termos de inglês, ciências, matemática – todas essas coisas. E então me tornei engenheiro em Notre Dame. Na verdade, era perfeito para mim porque era uma escola de artes liberais e eu adorava filosofia, então alguns dos meus cursos favoritos eram de filosofia.
Quem é o seu filósofo favorito?
Sempre fui fascinado por Platão, por Sócrates, em termos de ensino e do método socrático. Interessei-me pelo período em que a filosofia e a ciência primitiva se encontram – quando temos um pouco da conjuntura e da prevalência da metodologia científica. Gosto de ver o que os pensadores e escritores estão dizendo nessas seções transversais. Estou interessado nos diferentes pontos de vista e no debate.
Quem são seus ídolos científicos?
Eu meio que olho para isso em termos de líderes, o que, é claro, pode estar em todo o espectro. Então, definitivamente, há alguns líderes de ciência e engenharia no mundo. Buzz Aldrin. [Astronauta] Dave Scott ainda está fazendo um grande trabalho na análise lunar. Harrison Schmitt foi o primeiro cientista na Lua na Apollo 17. Todos esses caras eu admiro imensamente, e foi bom conhecê-los e trabalhar com eles ao longo da minha carreira.
Sou tão fascinado pela exploração, não apenas no espaço, mas também na Terra e nos oceanos. Meu marido e eu navegamos muito, então os exploradores e pilotos [no mar] sempre cativam meus interesses. [O casal deu a volta ao mundo de veleiro, ensinando estudantes em ilhas remotas em todo o mundo.]
O que o levou a querer projetar o Biosuit™?
Eu chamo o traje espacial de um dos maiores feitos de engenharia do mundo, porque mantém as pessoas vivas; fornece todo o suporte de vida. Basicamente toda a minha carreira foi olhando para todos os trajes espaciais do mundo, realmente, então eu provavelmente analisei e olhei para os designs de praticamente todos os trajes espaciais que estão por aí. A equipe do MIT está tentando impulsionar a inovação e a criatividade e pensar em como você poderia ter um traje leve e realmente móvel. Infelizmente, essas são algumas das restrições de qualquer um dos sistemas de trajes atuais para a NASA ou para os russos e chineses.
Onde você vê o futuro da exploração espacial?
Vejo humanos chegando a Marte, espero que com trajes e sistemas e rovers muito avançados – um sistema de exploração completo. Não é um casal de pessoas implantando uma bandeira. É uma era muito diferente de exploração. Seremos mais como os primeiros exploradores de navios que tiveram tanto sucesso, e até mesmo os exploradores da Antártida que tiveram sucesso. Não se tratava de colonização para nenhuma das explorações iniciais.
As expedições de exploração muito bem-sucedidas foram grupos e equipes de pessoas, então eu definitivamente vejo equipes de pessoas indo. E esperamos aprender a viver da terra e usar recursos in situ para suporte à vida. Os recursos não podem ser totalmente fornecidos em viagens de ida e volta da Terra. Todas as expedições de exploração bem-sucedidas aprendem a viver da terra. Os que não tiveram muito sucesso importaram todos os seus produtos de casa e tentaram ir para um novo lugar e ter exatamente o mesmo estilo de vida. Esses terminaram em fracassos em termos da história da exploração. Mas quando você tem criatividade e inovação, no local e em tempo real, esses sempre parecem ser os exploradores mais bem-sucedidos.
E agora você está ajudando a NASA com seu plano de explorar o Planeta Vermelho – o Viagem a Marte iniciativa?
O ponto importante é que a NASA já está em nossa jornada para Marte. Estamos na Estação Espacial Internacional agora. Temos seis astronautas e cosmonautas na estação hoje, ocupados realizando experimentos, realizando ciência e fazendo demonstrações de tecnologia. E então a segunda fase de nossa jornada a Marte está na década de 2020. Isso é o que gostamos de chamar de 'o campo de provas' para chegar a Marte, onde podemos demonstrar nossas tecnologias, provar capacidades que não temos atualmente e testá-las na órbita Terra-Lua - por exemplo, nova propulsão no espaço tecnologias, como a propulsão elétrica solar. Estaremos analisando os habitats, analisando os sistemas de suporte à vida que durarão muito além do que temos agora. E então a fase final da Jornada a Marte nos leva à década de 2030, e é quando finalmente chegamos a Marte e nos tornamos independentes da Terra. Enquanto isso, estamos construindo a capacidade de lançamento de cargas pesadas, o Space Launch System.
O que mais está no futuro para a NASA?
Aprendi muito sobre o Telescópio Espacial James Webb quando estava no Goddard Space Flight Center. Agora, este é um telescópio enorme, grande e lindo, e vai nos surpreender. Lembre-se de como o Hubble tem sido fenomenal? Ainda estamos celebrando o Hubble o tempo todo aqui. Bem, a chegada de James Webb vai ver o universo e revelar muito em um espectro diferente. Acho que será realmente um avanço em termos de olhar além do que o Hubble nos mostrou. Estamos procurando as respostas para energia escura e matéria escura, e estamos falando de galáxias e galáxias e galáxias. É meio difícil para mim colocar minha cabeça ao redor.
Quais filmes espaciais você gosta?
2001: Uma Odisseia no Espaço é bem fantástico. adorei os efeitos visuais Gravidade . As duas noites depois de assistir ao filme em 3D, todos os meus sonhos eram sobre flutuar no espaço. Foi divertido. Achei lindos e maravilhosos esses efeitos visuais. Claro que há partes sobre as quais fui crítico, em termos de enredo e física das coisas, mas em termos de entretenimento e visuais, gostei. Eu sou meio assim com todos os filmes espaciais – como engenheiro, você critica de maneiras diferentes: eles deveriam ter nos consultado e acertado a física, que tipo de trajes eles estão usando e todo esse tipo de coisa. Mas o valor do entretenimento é sempre divertido.
Todo o outono estaremos comemorando O marciano . É uma grande oportunidade porque podemos dizer: 'E então aqui está o que a NASA está fazendo em nossa jornada para Marte'. monte de material , para que as pessoas vejam o filme e se divirtam muito, e então possam aprender sobre a tecnologia em que a NASA está realmente trabalhando agora para nos ajudar a chegar a Marte. [Na página inicial da NASA, clique em ‘Real Martians’ para acessar materiais factuais sobre a Journey to Mars da NASA.]
o quê te inspira?
Eu me inspiro muito em arte e design. Eles inspiram meu pensamento o tempo todo. Muito foi escrito sobre arte e ciência e como elas são tão complementares e andam de mãos dadas, mas acho que há outra interseção de design e engenharia que andam de mãos dadas, e temos muito a aprender com uns aos outros. Meu trabalho meio que se destaca em todos os quatro quadrantes – arte, ciência, design e engenharia.
Que conselho você dá para os jovens que querem seguir a ciência?
Basta ir para ele. Precisamos de cada um deles. Não dê ouvidos a ninguém que lhe diga que você não pode fazer isso, porque acho que todo mundo é apenas um pequeno explorador nato. Eles apenas têm que ir com sua paixão. O outro conselho que tenho para eles é que se divirtam, brinquem, construam e fracassem. Se uma coisa for bem-sucedida em 10, especialmente construindo com as mãos e projetando, você aprenderá muito com os fracassos. Se você é designer ou engenheiro, o aprendizado está na jornada, no processo, geralmente não no produto final. Eu sou um experimentalista de coração.
Esta entrevista foi editada por questões de espaço e clareza.