Em junho, uma onda de calor no sudoeste americano fez o mercúrio subir mais de 115 graus em partes do Arizona. Pelo menos quatro mortes estavam ligadas a essa onda de calor.
Considerando que 2016 está previsto para ser o ano mais quente já registrado em todo o mundo, e que o mês passado foi declarado o junho mais quente já registrado nos Estados Unidos, como as mudanças climáticas podem influenciar o número de mortes relacionadas ao calor que vemos?
“É difícil prever”, diz a epidemiologista Elisaveta Petkova. “Se virmos uma onda de calor sem precedentes, temperaturas extremamente altas, duração mais longa, podemos ver um número substancial de pessoas morrendo.”
Petkova diz que as ondas de calor anteriores mostraram que o calor representa uma grave ameaça à saúde pública, especialmente nas áreas urbanas.
Este mapa da Terra mostra as tendências da temperatura da superfície entre 1950 e 2014. Crédito: Wikipedia/Creative Commons“Houve muitas ondas de calor históricas. Mesmo em Chicago em 1995 houve uma onda de calor que tirou mais de 700 vidas, então não acho que estejamos protegidos do calor”, diz Petkova.
Petkova, que é diretora de projetos do Centro Nacional de Preparação para Desastres da Universidade de Columbia, em Nova York, queria saber mais sobre o potencial de problemas de saúde pública relacionados ao calor no futuro. Então ela, junto com especialistas em ciência climática, demografia e estatística, montou um estudo para tentar prever diferentes cenários para futuras ondas de calor.
De acordo com seus cenários mais extremos, cerca de 3.000 pessoas podem morrer a cada ano devido a ondas de calor.
“Temos projeções sobre a mudança populacional, quantas pessoas viveriam na cidade. Temos projeções sobre os diferentes cenários climáticos que foram usados – um cenário de maior e menor emissão de gases de efeito estufa, vários modelos climáticos e também diferentes vias de adaptação”, diz Petkova.
“Esta estimativa específica [de 3.000 pessoas morrendo anualmente] é uma combinação de estar exposto ao cenário de maior emissão de gases de efeito estufa, ter uma população maior na cidade, não alcançar um nível mais alto de adaptação no futuro… fatores”.
Muitas pessoas não pensam no calor como uma ameaça à saúde, mas Petkova diz que a exposição excessiva pode ser mortal.
“Exaustão pelo calor e insolação”, diz Petkova. “Mas também é importante lembrar que pessoas com problemas de saúde subjacentes podem sofrer de outros tipos de doenças que são exacerbadas durante o calor”.
Apesar dos perigos, Petkova diz que há coisas que podemos fazer para nos preparar para o pior cenário.
“Temos que pensar em nossas cidades, apenas nos certificando de que estamos trabalhando para um futuro onde tenhamos cidades mais resilientes, cidades mais sustentáveis, onde realmente tenhamos acesso a vários tipos de adaptações que tornam a vida das as pessoas melhor ao mesmo tempo e realmente ajudam a lidar com as mudanças climáticas”, diz Petkova.
“E algo que cada um de nós pode fazer é, todos nós temos vizinhos idosos, temos pais, pessoas que podemos pensar que são suscetíveis [ao calor]. … Todos nós podemos apenas prestar atenção àqueles ao nosso redor que podem estar em alto risco e garantir que eles saibam o que precisam fazer para evitar esses impactos.”
—Elizabeth Shockman (originalmente Publicados sobre PRI.org )