A operação que criou o 'Paciente H.M.'

Segue um trecho de Paciente H. M. por Luke Ditrich.

Não havia foco.

Isso significava, é claro, que não havia alvo, nenhum lugar específico nos lobos temporais mediais de Henry para atacar, nem mesmo uma dica de qual hemisfério as convulsões de Henry se originaram.

Se outro neurocirurgião estivesse no lugar de meu avô naquele dia, as coisas poderiam ter sido diferentes. Wilder Penfield, por exemplo, teria admitido a derrota. Penfield tinha regras claras de envolvimento na sala de cirurgia: se ele não pudesse determinar um foco visualmente ou por meio de EEG, ele não faria nenhuma lesão. De fato, mesmo que o EEG insinuasse a presença de um foco epiléptico, mas a inspeção visual do cérebro não revelasse anormalidades, Penfield fez questão de não fazer nada em vez de fazer uma excisão que poderia fazer mais mal do que bem. “O neurocirurgião”, escreveu Penfield certa vez, “deve equilibrar a chance de libertar seus pacientes de convulsões com os riscos e perdas funcionais que podem estar associados à ablação”. Nesse ato de equilíbrio, Penfield sempre errou pelo lado da cautela e, no caso de Henry, sem alvo, ele teria decidido não prosseguir com a operação. Ele teria suturado Henry, mantido-o por alguns dias em observação e enviado para casa com um pedido de desculpas e um reabastecimento de suas prescrições. Ele teria dito a ele que não parecia haver nada que ele pudesse fazer por ele cirurgicamente, pelo menos não naquela época, e não com as informações que eles tinham.

Meu avô não era Wilder Penfield.

Parado ali em sua sala de cirurgia, olhando para a extensão molhada do crânio de Henry, vislumbrando seu cérebro exposto através dos dois orifícios de trefina, meu avô poderia ter admitido a derrota, poderia ter encerrado a operação. Este teria sido o movimento mais seguro. Não havia chance de Henry melhorar seguindo issocurso de inação, mas também não havia chance de ele se machucar com isso.

Alternativamente, ele poderia ter escolhido um, e apenas um, dos caminhos à frente. Ele poderia ter operado no hemisfério esquerdo de Henry, ou no hemisfério direito de Henry, depois retirado, remendado e visto o que aconteceu. Ele não tinha um alvo, nenhuma evidência específica de um foco epiléptico em nenhum dos hemisférios, mas talvez tivesse sorte. Isso seria o equivalente cirúrgico de um sorteio: se um hemisfério dos lobos temporais mediais de Henry fosse a fonte oculta de sua epilepsia, então essa abordagem teria 50% de chance de eliminá-la. Seria muito mais arriscado, é claro, do que não fazer nada, mas isso pode ser considerado um risco razoável, considerando a gravidade da condição de Henry. Além disso, deixando intactas as estruturas em um hemisfério, ele minimizaria a chance de destruir quaisquer que fossem as funções desconhecidas dessas estruturas.

Meu avô escolheu uma terceira opção. Ele pegou seu cateter de sucção, inseriu-o cuidadosamente em um dos orifícios da trefina e começou a aspirar aquele hemisfério dos lobos temporais mediais de Henry. Sua amígdala, seu uncus, seu córtex entorrinal. Seu hipocampo. Uma boa parte de todas essas estruturas misteriosas desapareceu no vácuo. Depois tirou a ferramenta do primeiro buraco, limpou-a e inseriu-a no segundo. Na falta de um alvo específico em um hemisfério específico dos lobos temporais mediais de Henry, meu avô decidiu destruir ambos.

Paciente H.M.: uma história de memória, loucura e família

Naquele momento, a opção mais arriscada possível para seu paciente era aquela com maiores recompensas potenciais para ele. Depois de anos atravessando a linha entre a prática médica e a pesquisa médica nos bastidores dos asilos, tentando curar a insanidade e obter umaCompreendendo várias estruturas cerebrais, ele estava prestes a realizar uma de suas lobotomias temporais mediais em um homem que não era mentalmente doente, cuja única disfunção era a epilepsia. Na linguagem da pesquisa científica, Henry era um 'normal', ou pelo menos muito mais próximo de ser um normal do que qualquer um que já havia recebido uma das operações do lobo límbico do meu avô. Por quatro anos, meu avô vinha realizando “um estudo do lobo límbico no homem”, e até agora ele tinha apenas “pequenos pedaços de dados de passagem” para mostrar. Naquela tarde, no entanto, o estudo do meu avô estava se expandindo para incluir uma classe totalmente diferente de assunto de pesquisa.

Imagine meu avô espiando por aquele segundo buraco da trefina, guiando seu cateter de sucção cada vez mais fundo, sua lanterna iluminando as intrincadas ondulações das estruturas que ele estava destruindo. É impossível dizer exatamente que pensamentos o impeliram naquele momento, que mistura de motivos. Ele tinha motivos para acreditar que sua operação poderia ajudar a aliviar a epilepsia de Henry. Ele também tinha motivos para acreditar que sua operação poderia fornecer novos insights sobre as funções de algumas das estruturas mais misteriosas do cérebro humano. É bem possível que ele não estivesse pensando muito, pelo menos não conscientemente. Anos depois, em um raro momento de introspecção, ele se descreveu assim: “Prefiro a ação ao pensamento, por isso sou cirurgião. Gosto de ver resultados.”

Ele apertou o gatilho do cateter de sucção e o hemisfério restante dos lobos temporais mediais de Henry desapareceu no vácuo.

Ele terminou a operação.

Ele removeu as ferramentas.

Ele recolocou o osso e costurou a carne.

Seis semanas depois, ele enviou uma versão impressa de sua apresentação na Harvey Cushing Society para o Revista de Neurocirurgia para publicação. O papel continha uma grande adição às observações que ele fez no palco em abril. Suas operações no lobo límbico, ele agora escrevia, “resultaram em nenhuma alteração fisiológica ou comportamental marcante.mudanças, com a única exceção de uma perda de memória muito grave e recente, tão grave a ponto de impedir que o paciente se lembre da localização dos quartos em que vive, os nomes de seus associados próximos ou mesmo o caminho para o banheiro ou mictório. ”

Os itálicos eram dele, e aquela cláusula em itálico transformou um artigo esquecível e modesto em um que continuará a ser referenciado enquanto permanecermos interessados ​​em como nos apegamos ao passado. Tornou-se uma pedra angular do arranha-céu que é a ciência da memória moderna.

Era o anúncio do nascimento do Paciente H.M. Foi também o obituário de Henry Molaison.

Do livro, Paciente H. M. por Luke Ditrich. Copyright © 2016 por Luke Dittrich. Reimpresso por acordo com a Random House, uma marca do The Random House Publishing Group, uma divisão da Penguin Random House, Inc. Todos os direitos reservados.