Segue um trecho de A espécie perdida: grandes expedições nas coleções de museus de história natural por Christopher Kemp.
Em 4 de junho de 1906, o Mar de Bering, a oeste do Alasca, parecia cinza e duro como granito. Um navio a vapor chamado USS Albatroz estava trabalhando em uma rede lá, dragando o fundo do mar de Bowers Bank, uma cordilheira submarina de 430 milhas que se estende para o norte das Ilhas Aleutas antes de se curvar para o oeste em direção à Rússia.
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A Espécie Perdida: Grandes Expedições nas Coleções dos Museus de História Natural
Compraro Albatroz era um navio de pesquisa de propriedade da Comissão de Pesca dos Estados Unidos. Foi o primeiro de seu tipo, construído exclusivamente como um navio de pesquisa oceanográfica e lançado em 1882. Em maio de 1906, viajou para o norte de São Francisco e atracou em Dutch Harbor, no Alasca. Nos meses seguintes, completaria uma circunavegação do noroeste do Oceano Pacífico: do porto holandês para o oeste através do Mar de Bering até o Extremo Oriente russo, depois para o sul até o Japão, percorrendo um curso sinuoso entre inúmeras ilhas japonesas antes de voltar para o Alasca. Ao longo do caminho o Albatroz parou em 385 estações para dragar o fundo do oceano em busca de espécimes, coletando dados hidrográficos e meteorológicos ao mesmo tempo.
Em 4 de junho de 1906, na estação de coleta 4771, o prumo atingiu o fundo do oceano perto de Bowers Bank. Eram 7h02 da manhã. Meia milha de água escura e fria se estendia entre o navio e o fundo do mar.
Em 2008, Sally Snow (anteriormente Sally Hall) estava no meio de uma visita de pesquisa de cinco semanas ao Departamento de Zoologia de Invertebrados, no Museu Nacional de História Natural em Washington, DC, quando encontrou um grande frasco cheio de líquido. Dentro havia espécimes da estação de coleta 4771. O conteúdo não estava catalogado: ainda desconhecido. Snow é carcinóloga – ela estuda caranguejos – e estava no Departamento de Zoologia de Invertebrados para explorar sua extensa coleção de espécimes de caranguejo-real. “Eu estava fazendo uma auditoria de suas coleções”, diz ela, “observando todos os caranguejos dessa família em particular – Lithodidae”.
Por várias semanas, Snow, então estudante do Centro Nacional de Oceanografia em Southampton, estava recuperando espécimes de grandes caranguejos decápodes da coleção e medindo-os, construindo uma série de dados de medição precisos para sua dissertação. Ao comparar espécies de caranguejos intimamente relacionadas, ela esperava revelar como diferentes espécies se adaptam a seus habitats, principalmente em relação à profundidade. “Eu estava fazendo um conjunto específico de medidas”, diz ela, “particularmente nas proporções das pernas, mas também nos aspectos da carapaça e como eles eram ornamentados”.
Snow já havia cruzado o mundo visitando coleções científicas para medir espécimes de caranguejos: o Museu de História Natural de Londres; o Muséum National d'Histoire Naturelle em Paris; o Museu Koenig em Bonn; o Naturmuseum Senckenberg em Frankfurt; o Instituto Alfred Wegener para Pesquisa Polar e Marinha em Bremerhaven, Alemanha; e outras grandes coleções de invertebrados em Madrid e Vigo.
Mas agora, no Smithsonian Institution, ela diz: “Eles tinham grandes potes de espécies não identificadas. Ou eles foram identificados no nível da família, então eles tinham uma etiqueta que dizia 'Lithodidae' e os detalhes da coleção, ou apenas dizia 'Não identificado'.” Os espécimes de Bowers Bank, diz Snow, pertenciam a uma espécie que ela não reconheceu . Ela pegou um único espécime, suas pernas balançando frouxamente de sua carapaça. Naquela época, Snow havia medido vários milhares de espécimes de caranguejo. “Eu já estava trabalhando nessa pesquisa há cerca de dois anos e meio, então soube imediatamente que era uma nova espécie”, ela me conta. “Não se parecia com nada que eu já tivesse visto antes.”
Até então, ela estima, ela era uma das dez pessoas no mundo que poderiam identificar os espécimes como exemplos de uma nova espécie apenas olhando para eles. Snow nomeou a nova espécie Paralomis makarovi depois de V. V. Makarov, que escreveu um artigo seminal em 1938 sobre a biogeografia de caranguejos litódicos. Morfologicamente, diz ela, o caranguejo se assemelha a uma bola de espinhos. Cada parte de seu corpo compacto - sua pequena carapaça em forma de pêra e suas pernas, dobradas ordenadamente sob ela - eriça com espinhos. E cada espinho cônico é coberto com cerdas – uma camada de fibras duras e parecidas com cabelos. Os espécimes são principalmente rosa pálido, pernas desbotadas brancas como osso. “Com base em outros membros da família que vivem nessa profundidade, suspeito que eles eram rosa escuro ou laranja quando vivos”, diz Snow.
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O caranguejo pertence a uma grande família: os Lithodidae. Cerca de 107 espécies são conhecidas atualmente, em dez gêneros, e são encontradas em uma variedade de habitats e faixas, principalmente ambientes de águas profundas, abissais e escuros. Tecnicamente, os litodídeos não são considerados verdadeiros caranguejos, Brachyura; eles estão mais intimamente relacionados aos caranguejos eremitas.
Os litodídeos permanecem misteriosos. As grandes profundezas onde vivem dificultam seu estudo. Outra espécie, Paralomis bouvieri , foi encontrado a 4.152 metros de profundidade, a mais de dois quilômetros e meio de profundidade, onde é quase impossível estudar sua história natural. Na verdade, P. Makarovi não se parece muito com um litodídeo típico. Primeiro, é pequeno. Muitas espécies de caranguejos-reis ganharam seus nomes: eles crescem em tamanhos enormes. Paralithodes camtschaticus —o caranguejo-real vermelho—é uma espécie fortemente colhida também encontrada em Bowers Bank, compartilhando sua área com P. Makarovi e várias outras espécies de litodídeos. Sua ampla carapaça cor de ferrugem é ornamentada com nódulos ásperos, cobertos e sulcados por tubérculos e saliências nodosas. A carapaça de um grande velho P. camtschaticus espécime pode ter quase 30 centímetros de diâmetro – o tamanho de uma calota. Tem uma envergadura de seis pés, mais típica dos litodídeos. “Eu estava acostumado a ver caranguejos enormes”, diz Snow.
Em contraste, P. Makarovi mede cerca de dez centímetros de diâmetro em seu ponto mais largo. Ele se encaixa confortavelmente na palma da mão de Snow como um disco pálido e eriçado. Quando ela viu pela primeira vez os espécimes na jarra, ela suspeitou que fossem juvenis de uma espécie de litódeo já conhecida. À medida que se tornam adultos, os caranguejos mudam muito de aparência, diz Snow, então ela perguntou aos pesquisadores que conhecia no Alasca se eles tinham visto caranguejos como os espécimes da coleção. Eles tinham, disseram a ela, mas a espécie não havia sido descrita. Não tinha nome. “Os caranguejos-rei são conhecidos há muito tempo. Encontrar algo tão diferente de qualquer coisa já conhecida foi muito emocionante.”
Em seu artigo publicado em Zootaxa em 2009, Snow descreveu mais três novas espécies também: Paralomis alcockiana , da Carolina do Sul; Paralomis nivosa , das Filipinas; e Lithodes galapagensis , do arquipélago de Galápagos. Ela encontrou os holótipos de todos eles no Museu Nacional de História Natural. P. nivosa passou quase tanto tempo na prateleira quanto P. marakovi . Foi coletado em dezembro de 1908, perto de Palawan, nas Filipinas, durante uma viagem subsequente do navio. Albatroz.
Reimpresso com permissão de A Espécie Perdida: Grandes Expedições no Coleções de Museus de História Natural por Christopher Kemp, publicado pela University of Chicago Press. © 2018 por Christopher Kemp. Todos os direitos reservados.