Em 8 de abril de 2011, os túmulos de Uwais al-Qarani, Obay ibn Qays e Ammar ibn Yasir, na cidade síria de Raqqa, não foram danificados. Em 6 de outubro de 2014, no entanto, todos os túmulos foram demolidos, deixando intacto o telhado da mesquita central. Danos ao piso decorativo interior do edifício são visíveis. Imagem ©DigitalGlobe | Departamento de Estado dos EUA, Licença NextView | Análise AAAS Este artigo é baseado em uma entrevista da Science Friday e foi originalmente Publicados em PRI.org.
Os satélites são essenciais para comunicação moderna, navegação e previsão do tempo. Mas os avanços na tecnologia de satélites estão permitindo novas aplicações políticas e arqueológicas.
“É incrível… as perguntas que você pode responder que você nem sabia que poderia responder quando começar a investigar e explorar quais são as opções”, diz Susan Wolfinbarger, diretora do Projeto de Tecnologias Geoespaciais da AAAS.
Wolfinbarger tem usado imagens de satélite para rastrear crimes culturais, como saques e destruição de locais culturalmente significativos em partes de difícil acesso do globo.
“A destruição que estávamos vendo não foi apenas um fenômeno do ISIS”, diz Wolfinbarger. “Isso é algo que não posso dizer muitas vezes. Havia destruição acontecendo em muitos locais muito antes de o ISIS entrar em cena… Vimos muitos danos acontecendo em toda a guerra civil síria. E não é apenas um fenômeno novo.”
Imagens de satélite, que agora são precisas o suficiente para destacar coisas tão pequenas quanto 10 polegadas de diâmetro, foram usadas para descobrir ruínas arqueológicas não descobertas anteriormente. Sarah Parcak, autodenominada “arqueóloga espacial”, ajudou a descobrir mais de uma dúzia de pirâmides e 1.000 túmulos esquecidos no Egito. Sua última descoberta por satélite é um potencial acampamento viking em Newfoundland – o que o tornaria apenas o segundo assentamento desse tipo encontrado na América do Norte.
Atualmente, ela está trabalhando para desenvolver uma plataforma que permita a qualquer pessoa ajudar na busca de mapas culturais, potencialmente de seu iPad.
“É como o Google Maps em que as pessoas vão ver imagens”, diz Parcak. “Os usuários se registrarão, serão treinados e poderão comparar essas diferentes imagens de satélite, assim como fazemos no laboratório. Eles estarão fazendo boa ciência e vendo se podem ver alguma coisa - eles veem saques de sites? Eles veem alguma característica arqueológica em potencial?… Não haverá dados de mapeamento ou dados de GPS conectados às imagens que eles estão vendo porque, é claro, temos que proteger os sítios.”
Mas os satélites não estão sendo usados apenas na arqueologia moderna. Eles também estão sendo usados em aplicações políticas e humanitárias.
“Muito do trabalho que fazemos é em ambientes não permissivos. Trabalhamos em muitas zonas de conflito, trabalhamos documentando coisas que estão acontecendo em países onde os governos provavelmente não querem nos deixar entrar e investigar”, diz Wolfinbarger. “Usamos imagens de satélite para procurar valas comuns. Analisamos ataques a civis, demolições de moradias, toda uma gama de diferentes questões relacionadas aos direitos humanos”.
E Wolfinbarger diz que os dados coletados por imagens de satélite tendem a ser mais respeitados e úteis do que muitos outros tipos de coleta de dados, incluindo relatos de testemunhas oculares.
“Essa é uma das grandes coisas que podemos fazer com imagens de satélite porque, você sabe, é um tipo muito respeitado de análise científica”, diz Wolfinbarger. “Está carimbado com data, é específico do local, e então usamos isso de várias maneiras diferentes para combater a propaganda que está acontecendo… Usamos durante o conflito entre a Rússia e a Ucrânia quando a Rússia estava dizendo que eles não eram deslocando tropas para a fronteira; estávamos obtendo imagens de satélite que na verdade mostravam tropas maciças se movendo em direção à fronteira. Então é realmente ótimo poder dizer 'Não, isso é realmente o que está acontecendo'.”