Segue um trecho de A alegria do suor: a estranha ciência da transpiração por Sarah Everts.
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A alegria do suor: a estranha ciência da transpiração
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As glândulas sudoríparas écrinas – milhões das quais produzem nossa transpiração salgada e refrescante – são encontradas em todos os mamíferos. Mas na maioria dos outros animais, o fluido das glândulas écrinas não é usado para esfriar, mas para fornecer aderência. A maioria dos mamíferos tem poros écrinos apenas nas solas dos pés ou das mãos. Em momentos de estresse, o líquido salgado que emerge das glândulas écrinas fornece atrito extra para saltos de aterrissagem e para escalada. Normalmente só é liberado quando os animais estão estressados, como quando precisam escapar de um predador ou capturar presas. Você pode culpar seu eu vestigial quando suas mãos ficam suadas em momentos de coação: os humanos podem não precisar mais subir em árvores para lidar com (a maioria) ameaças em potencial, mas nossas palmas suadas durante momentos de ansiedade revelam que velhos hábitos custam a morrer.
Em algum ponto da evolução dos primatas, as glândulas écrinas começaram a se expandir além das solas dos pés e palmas das mãos para aparecer nos torsos, rostos e membros de nossos ancestrais. Mas não em todos os primatas: babuínos, macacos, gorilas e chimpanzés têm poros écrinos em seus corpos. Lêmures, saguis e micos não. Essa divisão suada ancestral provavelmente aconteceu cerca de 35 milhões de anos atrás. Mas é uma data com ressalvas: “Os poros de suor não se fossilizam”, diz Jason Kamilar, da Universidade de Massachusetts Amherst. Assim, você não pode apenas olhar para espécimes fossilizados da evolução humana e dizer: Presto, vemos uma glândula sudorípara! Assim, os pesquisadores analisaram quais primatas têm glândulas écrinas em todo o corpo (macacos do Velho Mundo, que os cientistas chamam de catarrinos) e quais não (macacos do Novo Mundo, chamados platirrinos) para descobrir o ponto de pivô evolutivo após o qual a transpiração ganhou um efeito biológico. promoção.
Mesmo assim, os primatas não humanos não são entusiastas. Embora alguns de nossos primos primatas usem o suor moderadamente como técnica de resfriamento, a maioria também conta com outras estratégias que melhor atendem a seus corpos peludos: os chimpanzés, um de nossos parentes primatas mais próximos, com quem compartilhamos quase 99% de nosso genoma, confiam muito ofegante em clima quente, provavelmente porque a evaporação como técnica de resfriamento não é particularmente eficaz em sua pele peluda.
Uma das características que definem os humanos é que somos um macaco suado e nu. “Nu” na verdade não significa sem pelos – a maior parte da pele do nosso corpo evoluiu para cabelos muito finos na maior parte da nossa pele, explica Yana Kamberov, geneticista da Universidade da Pensilvânia que estuda a evolução das glândulas sudoríparas. “Parecemos nus, mas na verdade não estamos nus – temos a mesma densidade de folículos pilosos que os macacos têm folículos pilosos”. Mas perder o pelo do corpo em favor de cabelos quase invisíveis e miniaturizados ajudou nossos ancestrais a capitalizar as glândulas écrinas em todo o corpo.
A pele humana não é apenas muito menos peluda do que a de nossos primos primatas; também temos muito mais glândulas écrinas. “Os humanos são um pouco maiores que os chimpanzés, mas temos dez vezes a densidade das glândulas écrinas”, diz Kamberov. Está claro que em algum momento de nossa evolução, após nossa separação com os chimpanzés há cerca de 6 milhões de anos, nossos predecessores começaram a perder pelos e ganhar glândulas sudoríparas. A questão de quem veio primeiro é um enigma de longa data da galinha ou do ovo: o cabelo não fossiliza mais do que as glândulas sudoríparas. Então Kamberov começou a procurar uma resposta para essa pergunta dentro do nosso genoma.
Quando estamos nos desenvolvendo como fetos no útero, nossas primeiras glândulas sudoríparas começam a se formar em nossas mãos e pés no primeiro trimestre. Na metade do caminho, 20 semanas, eles estão se desenvolvendo em todo o nosso corpo. Mas as células-tronco da pele são inconstantes – elas têm um conjunto de destinos possíveis. Eles podem se tornar dentes, glândulas mamárias, folículos pilosos ou glândulas sudoríparas écrinas. Kamberov e seus colegas estão encontrando evidências de que os sinais biológicos que empurram essas células precursoras para um destino de glândula sudorípara écrina também inibem a formação de cabelo.
Mais uma vez, a evolução parece astuta e eficiente. As glândulas écrinas são mais úteis para o controle da temperatura quando não há muitos pelos grossos ao redor. Talvez a evolução miniaturizou nosso cabelo enquanto simultaneamente aumentava a produção de glândulas sudoríparas. O trabalho de Kamberov sugere que o enigma do ovo ou da galinha é discutível: em vez disso, a evolução pode ter orquestrado uma transpiração dois por um.
Seu trabalho preliminar também sugere que os neandertais e os denisovanos também eram mais suados do que os chimpanzés. Gosto de imaginar nossos antecessores brincando juntos, suando.
Reimpresso de “ A Alegria do Suor: A Estranha Ciência da Transpiração .” Copyright © 2021 por Sarah Everts. Com permissão do editor, W. W. Norton & Company, Inc. Todos os direitos reservados.