Como a maconha recreativa transformou uma pequena cidade da Califórnia

Este artigo faz parte O estado da ciência , uma série com histórias científicas de estações de rádio públicas nos Estados Unidos. Essa história, porKerry Klein, foi publicado originalmente em KVPR, Califórnia Central .

Do lado de fora, o prédio de escritórios cinza de um andar de Jose Rivas parece tão despretensioso quanto Woodlake, a pequena cidade de Tulare County onde está localizado. Mas uma vez que você for escoltado para dentro do portão de ferro forjado e registrado no balcão de segurança, você verá um laboratório de química dos sonhos de tantos maconheiros: evaporadores borbulhantes, tanques de armazenamento de nitrogênio líquido e bandejas e bandejas de maconha seca botões.

Mas Rivas não é um maconheiro – ele é o CEO de uma empresa de cannabis conhecida como Premium Extracts que espreme, destila e vaporiza tudo o que pode da flor. “Essencialmente, o que desenvolvemos aqui é uma metodologia para isolar os componentes e moléculas da planta de cannabis, que são responsáveis ​​por seu sabor, seu sabor e todas as nuances do aroma que vem de cada variedade individual de cannabis”, disse Rivas.

Em uma sala, Rivas me mostrou frascos cheios de THC quase puro, grosso e escorrendo como seiva de árvore. Em outro, freezers cheios de frascos de óleos amarelos e laranjas, conhecidos como terpenos. “Você já sentiu o cheiro de terpenos refinados antes?” ele perguntou. Quando a resposta foi não, ele pegou uma dúzia de pequenos frascos e um conta-gotas de vidro, preparando-nos para um teste de cheiro. 'Vai ser uma experiência legal', disse ele conscientemente.

Os terpenos são como óleos essenciais de cannabis. Eles adicionam sabor e fragrância naturais aos produtos, sem nenhum dos ingredientes ativos THC ou CBD. “Temos alguns que são pesados, como eu descreveria como uma lufada distante de açúcar queimado e gambá”, disse ele. Outros são frutados, como Abacaxi Pez e Banana OG. E então havia o frasco simplesmente rotulado como Mimosa. “Este para mim cheira a, se você puder imaginar, uma tangerina roxa”, disse ele. Eu, infelizmente, não conseguia imaginar uma tangerina roxa.

A linguagem pode ser boba, mas Rivas não está brincando. Sua empresa patenteou seu processo de extração de terpeno – que envolve micro-ondas com furos cortados no fundo para dar lugar a tubos de vidro – e cada frasco de óleo do tamanho de um bastão vale alguns milhares de dólares. Rivas disse que eles são usados ​​em canetas vaporizadoras de última geração.

“É claro que todo mundo gosta da sensação eufórica associada à cannabis recreativa, mas há muito mais nessa planta e é isso que estamos tentando mostrar ao mundo”, disse Rivas.

High-end é um tema em todo o mundo da cannabis de Woodlake. Descendo a rua, Wayne Bishop me mostrou um armazém com uma estética de celeiro sofisticada: pense em pisos de madeira, tratores antigos e potes decorativos cheios de brotos de maconha. “Espero que este ano tenhamos uma permissão de consumo no local. Então, estamos tentando transformar isso em uma experiência de vinícola”, disse ele. Quando sugeri que ele poderia sediar casamentos aqui, ele disse: “É para isso que estamos indo”.

Por enquanto, no entanto, o fluxo de caixa de Bishop vem principalmente das próprias fábricas. Sua empresa se chama 7 Points - pela formação distinta das folhas da planta - e é um cultivador de cannabis e serviço de entrega regional. Em salas amplas e amplas, 16.000 plantas crescem sob a luz do sol artificial. “Produzimos algo entre 100 e 150 quilos de flores por semana”, disse ele.

Quaisquer que sejam os estereótipos que você associe à maconha ilícita, essas empresas estão tentando eliminá-los. Suas instalações são limpas e profissionais, e eles preferem o termo “cannabis” a “erva daninha” ou “maconha”. Eles se veem quase como produtores de vinho, só que em vez de chardonnay ou pinot noir, eles negociam com Cherry AK-47 e Obama Cush. “Esperamos realmente chegar à indústria do vinho, onde as pessoas se juntarão ao nosso clube”, disse Bishop, “e a cada trimestre enviaremos uma caixa de madeira muito legal com algumas flores e talvez alguns cachimbos, talvez alguns de nossos comestíveis, apenas um belo pacote para aparecer na sua porta.”

Essas estão entre as sete empresas de cannabis que operam atualmente em Woodlake, que foi a primeira cidade de San Joaquin Valley a adotar a cannabis recreativa em 2017. Por outro lado, Fresno, uma cidade 60 vezes maior, não aprovaria seus primeiros dispensários por mais quatro anos.

Então, como essa revolução recreativa aconteceu em Woodlake, uma cidade de 7.500 pessoas, uma rede de fast food e zero semáforos? Assim que os eleitores da Califórnia legalizaram a cannabis recreativa em 2016, os líderes da cidade reconheceram uma oportunidade. “Isso parecia algo que, com base em nosso alcance, que muitas pessoas na cidade eram a favor, e o conselho da cidade estava aberto a isso, e a equipe estava aberta a isso”, disse o diretor de desenvolvimento comunitário Jason Waters, “então nós disse 'ei, vamos tentar'”.

Waters e outros líderes deram as boas-vindas a novos negócios ao estabelecer um imposto sobre vendas de 5% sobre todos os produtos de cannabis, limitando os dispensários para que apenas dois pudessem operar por vez e exigindo medidas de segurança como verificação de antecedentes dos funcionários e vigilância por vídeo 24 horas. “Você realmente precisa de um extenso conjunto de regras”, disse Waters. “Esse foi realmente o primeiro passo, a primeira coisa que fizemos.”

Waters passou uma tarde me dirigindo pela cidade, mostrando a grama verde exuberante e os trepa-trepa nos muitos parques que foram atualizados graças ao imposto sobre vendas de cannabis. Até agora, os parques foram os beneficiários de dois terços dos cerca de US$ 2 milhões em receita tributária que a medida trouxe desde 2017. “O grande… é o Castle Rock Park. Saiu de um campo vago”, disse. “Tinha grama, mas temos gols de futebol, campos de beisebol, estamos colocando um banheiro. Essas coisas aconteceram por causa do aumento da receita que tivemos com esse imposto”.

O imposto sobre vendas foi aprovado por dois terços dos eleitores, mas nem todos os moradores estão satisfeitos. Muitos me dizem que ainda se sentem em conflito com a indústria, e outros se preocupam em serem inundados por pessoas de fora da cidade.

E com a escassez de dispensários recreativos de cannabis na região, as pessoas afluíram de todas as partes. Os gerentes do Valley Pure, o primeiro dispensário recreativo a abrir no Valley, na rua principal de Woodlake, me disseram que centenas de pessoas passam por lá todos os dias.

“Aqui temos todas as nossas gomas, custam US $ 10 o pacote”, disse a associada de vendas Monica Fields, também conhecida como “budtender”, apontando para prateleiras iluminadas cheias de canetas vape, flores seladas a vácuo e uma infinidade de comestíveis . “Pretzels, brownies, biscoitos, você escolhe, provavelmente conseguimos”, disse ela.

O gerente assistente Tommy Fields - casado com Monica Fields - disse que eles também têm itens de nicho, como supositórios de CBD. “Pelo que ouvi, de um amigo… a esposa dele usou para suas cólicas menstruais e elas foram embora. Isso matou completamente os sintomas da menstruação”, disse ele.

Na tarde em que estou lá, encontro um casal de 20 e poucos anos fazendo estoque para as férias, assim como Jared Rosson, um veterano da Força Aérea que machucou as costas enquanto estava de serviço. “Infelizmente os hospitais querem te dar todos os remédios para dor, e não é bom, esse é um caminho muito melhor”, disse ele.

Rosson, que dirige 25 minutos para Woodlake de Three Rivers, disse que não pode acreditar que demorou tanto para legalizar a cannabis recreativa. Mas, embora o resto do Valley tenha demorado a entender, ele está feliz que Woodlake, pelo menos, estava pronto.