Os danos no Observatório de Arecibo. Crédito: Observatório de AreciboO observatório astronômico em Arecibo, Porto Rico, existe desde 1963. Ele resistiu a furacões, terremotos e ao próprio tempo. Mas em agosto, um grande cabo – sustentando uma das três torres que ajudam a suspender a plataforma receptora de 900 toneladas do telescópio acima do prato coletor – saiu de sua tomada . Ele caiu no prato abaixo, deixando um rastro de painéis quebrados.
Um cabo quebrado parecia um problema solucionável, mas no início de novembro um segundo cabo quebrou. Agora, depois que os engenheiros avaliando os danos disseram é provável que essas quebras tenham aumentado a tensão nos cabos restantes e apontado para fios desgastados em cabos adicionais, cientistas e outros preocupados das chances de uma espiral acelerada de cabos quebrados, que faria com que o enorme receptor colapsasse no prato abaixo e destruísse o observatório além do reparo.
Na quinta-feira, parecia que a National Science Foundation concordou com essas preocupações: A agência anunciou que iria desmantelar o observatório histórico , e planejar um processo de demolição que possa eliminar as partes em risco de colapso, preservando o máximo possível da estrutura. Como colaboradora da National Geographic (e filha do ex-diretor do observatório Frank Drake), Nadia Drake escreveu na quinta-feira: “ Acabou o jogo.”
É com o mais profundo dos corações partidos que eu posto isso. E isso realmente dói, muito mesmo.
“NSF inicia planejamento para descomissionamento de Arecibo” https://t.co/QX18OsGqe7
— Ed Rivera-Valentín 🇵🇷🏳️🌈 (@PlanetTreky) 19 de novembro de 2020
Meu coração acabou de quebrar.
O Observatório de Arecibo é mais que um marco histórico em Porto Rico e um centro científico com grandes contribuições.
Era minha casa. O primeiro lugar para me hospedar e me valorizar como cientista. Foi onde aprendi o que era pesquisa e como poderia contribuir. https://t.co/jLmTZPTzGh– Paola Figueroa-Delgado (@PaolaVFigueroa) 19 de novembro de 2020
Meu coração está quebrando um pouco
Meu filme favorito de todos os tempos foi Contato, que ajudou a me inspirar a ser cientista. Eu originalmente queria ser um astronauta!
Quando visitei Arecibo em 2014, foi o mais próximo de uma jornada espiritual que este ateu jamais terá https://t.co/w8JnSZD62P pic.twitter.com/e5FXyDMV7f
— Dr. Jey McCreight (@jeymccreight) 19 de novembro de 2020
#WhatAreciboMeansToMe : Mais do que um telescópio, Arecibo é a razão de eu estar até na astronomia, e teve um impacto incalculável nas comunidades do PR. Um fio 🧵. pic.twitter.com/GOFGXAlQ3o
– Kevin Ortiz Ceballos 🇵🇷 (@kortizceballos) 19 de novembro de 2020
A produtora da MolecularConceptor, Christie Taylor, conversa com Drake, o ex-diretor do observatório Mike Nolan e o astrônomo Edgard Rivera-Valentín sobre os danos, bem como o papel insubstituível do telescópio na detecção de asteróides que ameaçam a Terra e sua enorme importância como símbolo para os porto-riquenhos.
Leitura adicional
- Ler Declaração completa da NSF sobre a desativação .
- Leia mais sobre o dano ao telescópio , via Universidade do Sul da Flórida.