Na Terra, Ecos do Espaço

O artista astronômico Michael Carroll imagina que torres de gelo, talvez semelhantes às da esquerda, fotografadas no Monte Erebus da Antártida, poderiam se formar na lua de Saturno Enceladus, retratada na pintura à direita. Saturno e outra lua chamada Mimas aparecem ao fundo. Arte por Michael Carroll

Sintonize a Science Friday em 10 de fevereiro para ouvir uma conversa com o artista astronômico Michael Carroll.

Como artista especializado em paisagens alienígenas, Michael Carroll muitas vezes busca inspiração na própria geologia da Terra. Aspectos da Islândia eco terreno marciano , por exemplo, e vulcões no Alasca são substitutos adequados para o que você pode ver em vários planetas vizinhos. Mais recentemente, Carroll se aventurou na Antártida com a vulcanóloga planetária Rosaly Lopes para explorar estruturas que poderiam se assemelhar a formações em luas e planetas frígidos em nosso sistema solar externo.

Eles encontraram alguns análogos potenciais no Monte Erebus, o vulcão ativo mais ao sul do mundo, que sobe quase 12.500 pés na Ilha Ross. “Tem formações fantásticas que podem ser bastante semelhantes às que podemos encontrar em luas geladas como Europa e Encélado”, diz Lopes, gerente da Seção de Ciência Planetária do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

Na encosta sudoeste do vulcão, em cerca de 830 pés do cume, a equipe inspecionou uma área chamada “ Cume da Torre de Gelo ”, para uma série de estruturas congeladas que podem atingir mais de vários andares de altura, de acordo com Carroll. 'São apenas coisas elegantes e bizarras', diz ele. “Alguns deles parecem ter sido desenhados pelo Dr. Seuss.”

Essas torres marcam o local das fumarolas, ou aberturas pelas quais os gases vulcânicos escapam. Quando esses gases quentes e úmidos atingem o ar da Antártida, eles se condensam em cristais que se acumulam ao longo do tempo, mudando de forma à medida que a erosão cobra seu preço. Como as fumarolas constantemente expelem gás vaporoso, as estruturas são ocas, diz Lopes, e se conectam a cavernas que são realmente “bastante quentes por dentro”.

Nessas torres congeladas, Carroll viu uma analogia para estruturas que ele imagina que possam existir em luas geladas como a de Saturno. Encélado . Graças aos dados enviados pela Cassini, sabemos que as fontes hidrotermais na concha de gelo da lua expelem partículas de gelo e vapor de água. E “podemos esperar que nessas regiões vulcânicas haja fraturas, cavernas e talvez algumas torres [de gelo]”, diz Lopes. Um módulo lunar poderia nos dizer com certeza se tais estruturas existem, mas se existirem, elas provavelmente não se formam exatamente como as do Monte Erebus, diz Lopes, porque Encélado não tem atmosfera.

Carroll concluiu recentemente uma pintura acrílica representando essas torres hipotéticas em Encélado. Para obter a aparência e a sensação do gelo, ele usou uma variedade de ferramentas, incluindo esponjas, filme plástico e até uma escova de dentes.

A Antártida também ofereceu muita forragem para outras paisagens espaciais, diz Carroll, que está trabalhando em um livro com Lopes sobre análogos terrestres para o espaço. “O gelo marinho onde a plataforma de gelo Ross encontra o oceano aberto – que tem todos os tipos de análogos interessantes: cristas de pressão e fluxos de gelo, e saliências e cavidades estranhas que parecem muito, muito – surpreendentemente – como Europa , a lua oceânica de Júpiter”, diz ele.

Carroll vem criando cenas espaciais por quase 40 anos (ele faz a maioria delas digitalmente hoje em dia), e muitas vezes confere com cientistas para melhorar a precisão de suas representações. “Parte do que eu amo no meu trabalho são as pessoas com quem converso que estão estudando essas novas fronteiras e trabalhando no limite do que sabemos”, diz ele.

“Muitos dos dados que voltam para nós são apenas números – não são fotos – então nós [artistas] fazemos a tradução para o cientista, e essa colaboração geralmente é muito rica”, acrescenta ele.

Por sua vez, Lopes aprecia a perspectiva de Carroll. “Não tenho a imaginação de um artista”, diz ela, mas ao conversar com Carroll, “realmente força você a imaginar como seria isso”, diz ela.

À medida que os cientistas continuam a coletar dados concretos em outros mundos, Carroll gosta de ver se ele capturou a realidade. “Isso faz parte da diversão da arte astronômica”, diz ele, “você faz essas suposições educadas e, mais tarde, à medida que a ciência avança, muitas vezes você consegue ver se estava perto ou não”.