O cuidado de idosos da América tem um problema

Este segmento faz parte O estado da ciência , uma série com histórias científicas de estações de rádio públicas nos Estados Unidos.Leia artigos de repórteres da estação que analisam mais de perto as questões que afetam as casas de repouso em Califórnia , Kansas , e Massachusetts .

Desde o início da pandemia, as instalações de cuidados de longo prazo em todo o país sofreram alguns de seus piores efeitos: um dos primeiros grandes surtos nos EUA começou em uma casa de repouso no estado de Washington. Desde então, o vírus devastou os centros de atendimento em todo o país – em 16 de setembro de mais de 479.000 pessoas foram infectados com COVID-19 em instalações de cuidados dos EUA.

Mas o COVID-19 está apenas adicionando estresse a um sistema já frágil de instalações de cuidados de longo prazo – incluindo lares de idosos, vida assistida e outros centros de reabilitação. Os surtos de coronavírus apenas exacerbaram problemas pré-existentes, como funcionários sobrecarregados e mal pagos, financiamento limitado e má comunicação com as famílias.

“O triste é que essa [pandemia] vai expor as consequências incrivelmente trágicas de alguns lares de idosos terem menos recursos – e menos preparados para situações como essa”, diz Celia Llopis-Jepsen, repórter de saúde do Serviço de notícias do Kansas.

No Kansas, mais da metade das mortes por COVID-19 do estado foram entre os moradores de asilos , com 50 surtos ativos em instituições de longa permanência em 26 de agosto. Em meio a esses desafios, os administradores das unidades relataram grandes problemas com rotatividade e disponibilidade de funcionários. A falta de pessoal tem sido um problema fundamental nos cuidados de longa duração há anos.

“Não há requisitos de que você precise ter muitas pessoas de plantão, e isso é um problema”, diz Molly Peterson, repórter científica e ambiental do KQED em San Francisco. “Esse é um problema com uma pandemia e você precisa separar populações de pessoas. É um problema se você tem idosos que estão em risco [devido a condições pré-existentes] e você precisa tirá-los do caminho do perigo.”

Quando as instalações são tão vulneráveis, o COVID-19 não será o único perigo que se tornará um problema. Uma investigação recente do KQED, Mais velho e esquecido , descobriram que milhares de instituições de longa permanência na Califórnia também estão localizadas em áreas de alto risco de incêndios florestais. Muitas dessas instalações têm planos de evacuação inadequados ou mal comunicados – Peterson conversou com alguns funcionários que disseram não saber que existia um plano em suas instalações.

“São sistemas que não estão adequadamente preparados para levar em conta todas as mudanças que estamos vendo.”

Na Califórnia, as instalações estão atualmente travando duas batalhas: mais da metade das instalações de enfermagem qualificadas em risco de incêndios florestais relataram casos de COVID-19, relata Peterson. Isso aumenta a preocupação crescente com a devastadora temporada de incêndios florestais deste ano, com incêndios atualmente ameaçando instalações em Vallejo e Fairfield.

“Tem havido uma crescente discussão nacional sobre os riscos climáticos e como eles podem se transformar em desastres para essas pessoas vulneráveis”, diz Peterson, acrescentando que os cientistas climáticos dizem que devemos examinar mais de perto os sistemas que impactam e cuidam das pessoas. “São sistemas que não estão adequadamente preparados para levar em conta todas as mudanças que estamos vendo.”

Repensar os cuidados de longo prazo se tornará ainda mais importante à medida que nossa população envelhece. Nos Estados Unidos, o número de pessoas com 85 anos ou mais deve quase triplicar de 6,7 milhões em 2020 para 19 milhões em 2060, de acordo com a Análise do Population Reference Bureau dos dados do censo dos EUA . Este é o grupo demográfico que mais depende de instituições de longa permanência – mas os especialistas duvidam que o sistema atual possa atender às demandas de nossa crescente população idosa.

“Somos um país envelhecido com taxas de fecundidade mais baixas e, portanto, as pressões sobre os cuidados não vão desaparecer”, diz Robert Applebaum , professor de gerontologia e diretor do Projeto de Cuidados de Longo Prazo na Universidade de Miami em Ohio. “Os problemas estruturais são simplesmente fenomenais.”

Esses sistemas frágeis precisam ser mais bem equipados para situações de emergência, seja um desastre climático ou uma pandemia. “É realmente todo um sistema de suporte e serviços que atende a um grupo muito amplo de pessoas com necessidades muito diversas”, diz Sonya Barness , gerontóloga e consultora do setor com sede em Washington D.C. Ela diz que é preciso haver uma mudança “de um modelo médico institucional para um modelo que realmente honre e sirva as pessoas que vivem e trabalham nele”.

No segmento desta semana apresentado pela produtora de rádio Katie Feather, Celia Llopis-Jepsen e Molly Peterson analisam mais de perto os problemas dentro dos lares de idosos no Kansas e na Califórnia. Então, Robert Applebaum e Sonya Barsness investigam a raiz dos problemas sistêmicos e procuram soluções que possam criar melhores cuidados de longo prazo para nossa população em envelhecimento.

O que você disse

Muitas dessas tendências são refletidas em histórias compartilhadas por famílias e residentes em instituições de longa permanência. Pedimos aos ouvintes que expressassem suas experiências com lares de idosos no MolecularConceptor VoxPop . Ouça suas histórias abaixo.

Janet de St. Louis, Missouri: Minha mãe estava em uma clínica de reabilitação de idosos, e foi simplesmente horrível. A terapia ocupacional e a fisioterapia não foram projetadas para suas necessidades particulares e estilo de vida antes da admissão, e sempre havia a ameaça de ela ser dispensada se não cooperasse. Além disso, eles enviaram uma nota de US $ 12.000 depois que ela passou.

Dan de Raleigh, Carolina do Norte: Minha mãe teve uma vida independente por dois anos, mas recusou para onde a mudamos para uma casa de repouso. Ela recusou rapidamente e passou três meses depois. Estou muito zangado com os cuidados de minha mãe nos últimos três meses de sua vida. Eu sei que há pessoas boas por aí e é um trabalho difícil, mas minha mãe não recebeu os cuidados de que precisava. Os funcionários estavam apáticos e os ferimentos dos pacientes não foram tratados. É difícil para mim falar.

Nalini J. de Scarsdale, Nova York: Eu sou Nalini Juthani e estou falando sobre minhas experiências com minha mãe que recebeu cuidados em uma casa de repouso por três anos. Ela faleceu há dois meses. As experiências e os cuidados que ela recebeu foram incríveis.

“Sei que há pessoas boas por aí e é um trabalho difícil, mas minha mãe não recebeu os cuidados de que precisava.”

John M. de Pleasant Hill, Califórnia: Eu tive todos os quatro pais em vida assistida, embora tenha sido bom. A comida é geralmente apenas terrível. A rotatividade de pessoal é muito alta porque os salários são baixos, então você recebe ajuda inconsistente. Os chamados diretores de atividades geralmente tratam os residentes como crianças, então você recebe muito pouco estímulo intelectual. A gestão geralmente está mais interessada no resultado final do que no cuidado real de seus moradores.

Matthew de Washington, D.C.: Eu tenho dois pais agora que estiveram em lares de idosos e faleceram no final de suas vidas enquanto estavam sob os cuidados dos lares de idosos. As instalações têm sido fantásticas. Eles não tiveram problemas lá. Talvez às vezes a comida pareça um pouco de cafeteria, mas eu consegui comer com meus pais nessas situações.

Kristi Lauren L. de Salt Lake City, Utah: A companheira de 20 anos da minha sogra, pegou COVID em uma casa de repouso e não pudemos estar com ele ou dizer adeus quando ele faleceu. Quando acenamos para ele do lado de fora da janela, ele não estava ciente de quem éramos e parecia assustado.

Leitura adicional

• Conheça a ProPublica Ferramenta de inspeção do lar de idosos para pesquisar milhares de relatórios de inspeção de casas de repouso, que incluem dados sobre casos de coronavírus.
• Encontre mais orientações sobre como avaliar casas de repouso e opções de vida assistida em Trabalho pioneiro .
• Ver Scorecard da AARP para serviços e apoios de longo prazo, organizados por estado.
• Usar Casa de repouso Comparar para encontrar mais informações sobre as condições e o pessoal dos lares de idosos certificados pelo Medicare e Medicaid.
• Obtenha mais informações e conselhos sobre cuidados de longo prazo em Blog da Sonya Barsness .
• Saiba mais sobre o Projeto Casa Verde .