O Curioso Caso de... Curiosidade

Segue um trecho de Por quê?: O que nos torna curiosos , por Mário Lívio.

A curiosidade só recentemente começou a receber o foco que merece. Embora muitos dos detalhes dos mecanismos subjacentes à curiosidade ainda sejam desconhecidos, pelo menos uma compreensão geral está começando a surgir. O que aprendemos até agora?

Primeiro, à medida que as crianças se envolvem em atividades cada vez mais complexas, elas exploram seus novos ambientes e adquirem novos conhecimentos. A trajetória que eles seguem enquanto crescem é notavelmente semelhante para a maioria das crianças, o que indica mecanismos subjacentes comuns. A curiosidade das crianças parece conduzi-las por um caminho que aumenta o conhecimento e envolve um processo decisório adequado que maximiza a aprendizagem e facilita a descoberta de nexos causais. As crianças parecem entender relativamente cedo que todo efeito está associado a uma causa em uma cadeia ininterrupta de eventos. Sua curiosidade parece atribuir valor a tarefas concorrentes com base no potencial dessas tarefas para permitir a descoberta.

O comportamento exploratório dos adultos também parece seguir padrões bastante consistentes, mesmo em circunstâncias abertas e apesar das diferenças individuais. Os pesquisadores de inteligência artificial Frederic Kaplan e Pierre-Yves Oudeyer sugeriram que todos esses elementos poderiam ser capturados no contexto de um paradigma no qual o objetivo da curiosidade e do comportamento exploratório é reduzir o erro de previsão na medida do possível. Em outras palavras, de acordo com essa visão, os humanos (crianças e adultos) evitam rotas exploratórias extremamente previsíveis e altamente imprevisíveis para se concentrar naqueles cursos para satisfazer a curiosidade que pode maximizar a taxa em que seus erros de previsão diminuem. Gottlieb, Kidd e Oudeyer esclareceram e expandiram ainda mais o que eles percebem como o principal “objetivo” da curiosidade, que eles dizem ser maximizar o aprendizado (em vez de apenas reduzir a incerteza).

O que é realmente a curiosidade? Na minha humilde opinião, os estudos cognitivos e de neuroimagem parecem apoiar um cenário no qual o que chamamos de curiosidade pode realmente abranger uma família de estados ou mecanismos entrelaçados que são alimentados por circuitos distintos no cérebro. Em particular, a curiosidade desencadeada por novidade, surpresa ou estímulos intrigantes – curiosidade perceptiva – parece estar principalmente associada a uma condição desagradável e aversiva. Nesse caso, a curiosidade é um meio de reduzir o sentimento negativo de privação. Esse tipo de curiosidade é adequadamente explicado pela teoria do gap de informação, e sua intensidade em função do nível de incerteza geralmente segue um formato de U invertido.

[ Explorando a criatividade da diferença cerebral. ]

Por quê?: O que nos torna curiosos

Por outro lado, a curiosidade que incorpora nosso amor pelo conhecimento e o impulso para sua aquisição – curiosidade epistêmica – é experimentada como um estado prazeroso. Nesse caso, a curiosidade fornece uma motivação intrínseca por si mesma. Consistente com esse quadro de diferentes tipos de curiosidade, descobriu-se que a curiosidade perceptiva ativa regiões do cérebro que são sensíveis ao conflito, enquanto a curiosidade epistêmica ativa áreas do cérebro ligadas à antecipação de recompensa.

A satisfação da curiosidade (de qualquer tipo) está intimamente relacionada ao circuito neural de recompensa, e potencializa a memória e o aprendizado, principalmente quando a informação viola as expectativas anteriores e quando a exploração é ativa e volitiva. Na outra direção, recompensas passadas podem desencadear um nível mais alto de curiosidade, mesmo sem lembretes ou impulsos.

[ Os muitos usos da pesquisa “inútil”. ]

Um estudo recente interessante sugere que mesmo diferenças individuais podem ser estimadas com alguma confiança usando fMRI. Os neurocientistas Ido Tavor e Saad Jbabdi da Universidade de Oxford e seus colaboradores mostraram que a ressonância magnética do cérebro de uma pessoa enquanto ela está em repouso, sem fazer absolutamente nada, pode prever quais partes do cérebro serão ativadas durante uma série de tarefas ativas. Essas tarefas incluíam leitura (que envolve a interpretação da linguagem) e jogos de azar (que estão associados à tomada de decisões).

Como observei anteriormente, esses novos insights não significam que agora entendemos a curiosidade. A curiosidade é um tópico em que as ideias se acotovelam e tudo pode e provavelmente mudará. Aqui estão apenas algumas das perguntas básicas para as quais os neurocientistas e psicólogos gostariam de ter respostas mais completas: A curiosidade desempenha um papel na manutenção das habilidades cognitivas durante a vida adulta? Quais são as semelhanças e diferenças precisas entre curiosidade e outros impulsos básicos, como fome, sede e desejo sexual? Quais são os principais elementos e mecanismos neurais que governam e direcionam a curiosidade? Como exatamente o cérebro mescla esses componentes para construir um curso claro de tomada de decisão? O que precisamente está por trás das diferenças individuais na curiosidade e nos impulsos exploratórios?

Extraído de Por quê?: O que nos torna curiosos . Copyright © 2017 por Mario Livio, cortesia de Simon & Schuster.