Segue um trecho de Big Chicken: A incrível história de como os antibióticos criaram a agricultura moderna e mudaram a maneira como o mundo come , por Maryn McKenna.
Para a maioria das pessoas, a resistência aos antibióticos é uma epidemia oculta, a menos que tenham a infelicidade de contrair uma infecção ou tenham um membro da família ou amigo azarado o suficiente para se infectar. As infecções resistentes a medicamentos não têm porta-vozes de celebridades, apoio político insignificante e poucas organizações de pacientes que as defendem. Se pensarmos em infecções resistentes, as imaginamos como algo raro, ocorrendo a pessoas diferentes de nós, quem quer que sejamos: pessoas que estão em asilos no final de suas vidas, ou lidando com o dreno de doenças crônicas, ou em tratamento intensivo. unidades de cuidados após trauma terrível. Mas infecções resistentes são um problema vasto e comum que ocorre em todas as partes da vida diária: para crianças em creches, atletas praticando esportes, adolescentes fazendo piercings, pessoas ficando saudáveis na academia.
E, embora comuns, bactérias resistentes são uma ameaça grave e estão piorando. Eles são responsáveis por pelo menos 700.000 mortes em todo o mundo a cada ano: 23.000 nos Estados Unidos, 25.000 na Europa, mais de 63.000 bebês na Índia. Além dessas mortes, bactérias resistentes a antibióticos causam milhões de doenças – dois milhões por ano apenas nos Estados Unidos – e custam bilhões em gastos com saúde, perda de salários e perda de produtividade nacional. Prevê-se que, em 2050, a resistência aos antibióticos custará ao mundo US$ 100 trilhões e causará impressionantes 10 milhões de mortes por ano.
Big Chicken: A incrível história de como os antibióticos criaram a agricultura moderna e mudaram a maneira como o mundo come
ComprarOrganismos de doenças têm desenvolvido defesas contra os antibióticos destinados a matá-los desde que os antibióticos existem. A penicilina chegou na década de 1940 e a resistência a ela varreu o mundo na década de 1950. A tetraciclina chegou em 1948, e a resistência estava diminuindo sua eficácia antes do fim da década de 1950. A eritromicina foi descoberta em 1952, e a resistência à eritromicina chegou em 1955. A meticilina, um parente da penicilina sintetizado em laboratório, foi desenvolvido em 1960 especificamente para combater a resistência à penicilina, mas em um ano, as bactérias estafilocócicas também desenvolveram defesas contra ela, ganhando o vírus o nome MRSA, resistente à meticilina Staphylococcus aureus . Depois do MRSA, surgiram as ESBLs, beta-lactamases de espectro estendido, que derrotaram não apenas a penicilina e seus parentes, mas também uma grande família de antibióticos chamados cefalosporinas. E depois que as cefalosporinas foram minadas, novos antibióticos foram conquistados e perdidos por sua vez.
Cada vez que a química farmacêutica produzia uma nova classe de antibióticos, com uma nova forma molecular e um novo modo de ação, as bactérias se adaptavam. Na verdade, com o passar das décadas, eles pareciam se adaptar mais rápido do que antes. Sua persistência ameaçou inaugurar uma era pós-antibiótico, na qual a cirurgia poderia ser muito perigosa para tentar e problemas de saúde comuns – arranhões, extrações de dentes, membros quebrados – poderiam representar um risco mortal.
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Por muito tempo, assumiu-se que o extraordinário desenrolar da resistência aos antibióticos em todo o mundo se devia apenas ao uso indevido dos medicamentos na medicina: aos pais implorando pelos medicamentos, embora seus filhos tivessem doenças virais que os antibióticos não podiam ajudar; médicos que prescrevem antibióticos sem verificar se o medicamento que escolheram é adequado; as pessoas interrompem suas prescrições na metade do curso prescrito porque se sentiram melhor, ou guardam alguns comprimidos para amigos sem seguro de saúde, ou compram antibióticos sem receita, nos muitos países onde estão disponíveis dessa maneira, e se dosam.
Mas desde os primeiros dias da era dos antibióticos, as drogas tiveram outro uso paralelo: em animais que são cultivados para se tornarem alimentos. Oitenta por cento dos antibióticos vendidos nos Estados Unidos e mais da metade dos vendidos em todo o mundo são usados em animais, não em humanos. Os animais destinados à carne recebem rotineiramente antibióticos na ração e na água, e a maioria desses medicamentos não são administrados para tratar doenças, que é como os usamos nas pessoas. Em vez disso, os antibióticos são administrados para fazer com que os animais de alimentação engordem mais rapidamente do que de outra forma, ou para proteger os animais de alimentação de doenças às quais as condições de superlotação da produção de gado os tornam vulneráveis. E quase dois terços dos antibióticos usados para esses fins são compostos que também são usados contra doenças humanas – o que significa que, quando surge a resistência ao uso agrícola desses medicamentos, isso também prejudica a utilidade dos medicamentos na medicina humana.
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A resistência é uma adaptação defensiva, uma estratégia evolutiva que permite que as bactérias se protejam contra o poder dos antibióticos de matá-las. Ele é criado por mudanças genéticas sutis que permitem que os organismos combatam os ataques de antibióticos, alterando suas paredes celulares para impedir que as moléculas de drogas se liguem ou penetrem, ou formando pequenas bombas que ejetam as drogas depois que elas entram na célula. O que retarda o surgimento da resistência é usar um antibiótico de forma conservadora: na dose certa, pelo tempo certo, para um organismo que será vulnerável ao medicamento, e não por qualquer outro motivo. A maior parte do uso de antibióticos na agricultura viola essas regras. Bactérias resistentes são o resultado.
Os experimentadores começaram a experimentar as então novas drogas milagrosas em animais quase assim que os antibióticos foram alcançados no laboratório na década de 1940 – e a preocupação com esse uso remonta há muito tempo. Desde o início, em protestos que foram minimizados por décadas, alguns pesquisadores perspicazes alertaram que bactérias resistentes surgiriam no gado, encontrariam uma saída das fazendas e se moveriam silenciosamente pelo mundo inteiro. O caminho mais curto fora das fazendas está na carne que os animais eventualmente se tornam: no ano em que Schiller adoeceu, 26% dos Salmonela encontrado em frango de supermercado por testes do governo era resistente a pelo menos três famílias separadas de antibióticos. Mas as bactérias resistentes também deixam as fazendas no esterco, no escoamento das chuvas, nas águas subterrâneas, na poeira e através da pele, roupas e caroneiros microbianos de pessoas que trabalham em fazendas e vivem lá. Quando esses organismos escapam, eles se dispersam de maneira impossível de rastrear e causam doenças e alarmes longe das fazendas de onde se originaram.
Extraído de Big Chicken por Maryn McKenna, publicado pela National Geographic Partners em 12 de setembro de 2017. Copyright © 2017 por Maryn McKenna. Disponível onde quer que os livros sejam vendidos.