O vento offshore está 'pegando vapor' no lago Erie?

Este segmento faz parteO estado da ciência, uma série com histórias científicas de estações de rádio públicas nos Estados Unidos. Uma versão desta história apareceu originalmente em Ensia .

Já se passaram oito anos desde uma parceria público-privada - o Lake Erie Energy Development Corp. (LEEDCo)—foi formada no norte de Ohio para atrair um desenvolvedor de energia eólica offshore para os Grandes Lagos da América do Norte. De certa forma, 2009 e os dois anos seguintes formaram o auge da empolgação em torno do vento offshore nos Grandes Lagos.

Em Michigan, o governador nomeado Conselho de Vento dos Grandes Lagos elaborou legislação modelo para permitir, alugar e localizar projetos potenciais que se destinavam a ser compartilhados com outros estados dos Grandes Lagos. Os legisladores de Illinois estabeleceram um conselho semelhante estudar o potencial eólico offshore. O Canadá foi trazido para o rebanho através da Comissão dos Grandes Lagos —um pacto entre os EUA e o Canadá estabelecido em 1955—e assinou acordos com desenvolvedores para realizar projetos no Lago Ontário. Nova York também emitiu um pedido de propostas no final de 2009 esperando desenvolver pelo menos 120 megawatts de capacidade de geração eólica dentro de sete anos nos lagos Erie ou Ontário.

Desde então, uma série de eventos levou à queda constante no interesse pela energia eólica offshore nos Grandes Lagos. Em Michigan, o ímpeto político foi interrompido depois que as eleições de 2010 criaram um governo estadual menos agressivo em colocar o vento offshore em funcionamento. A redução dos custos fez da energia eólica onshore a abordagem de escolha para atender aos padrões do portfólio de energia renovável. A crise econômica e a necessidade de subsídios governamentais planos condenados ao longo da costa norte de Nova York. E a província de Ontário estabeleceu um moratória na eólica offshore para dar tempo para um estudo mais aprofundado.

Hoje, no entanto, a maré pode estar mudando novamente. Oito milhas ao norte de Cleveland, no Lago Erie, o Projeto quebra-gelo do vento está prestes a se tornar o primeiro projeto eólico offshore nos Grandes Lagos. O projeto, atraído por LEEDCo , é propriedade da Icebreaker Wind Power através do investidor sediado na Noruega Fred. Renováveis ​​Olsen . Pendente de aprovação federal e estadual, os desenvolvedores antecipam que a construção começará em 2020 no projeto de seis turbinas e 20,7 MW.

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Alguns defensores da energia renovável esperam que o Icebreaker catalise ainda mais o desenvolvimento eólico offshore dos Grandes Lagos, resolvendo preocupações econômicas, ambientais e regulatórias. Os céticos temem que possa ser uma demonstração única que provavelmente não será ampliada. E adversários como o Plataforma norte-americana contra a energia eólica e outros com preocupações sobre estética, energia renovável ou impactos potenciais na vida selvagem preocupar levará a uma enxurrada de projetos em toda a região.

Seja como for, o projeto pode desempenhar um papel importante se os Grandes Lagos se tornarem um ponto focal para a energia eólica offshore no futuro. “Quando alguém faz algo, todo mundo diz: ‘Eu posso fazer isso'”, diz o presidente da LEEDCo, Lorry Wagner.

Momento de Michigan

Autoridades estaduais em Michigan sob a administração da ex-governadora Jennifer Granholm foram atores-chave na geração de interesse na energia eólica offshore dos Grandes Lagos. Granholm foi afastado do cargo por tempo limitado no final de 2010, substituído pelo governador Rick Snyder. Stanley “Skip” Pruss foi diretor do Departamento de Energia, Trabalho e Crescimento Econômico de Michigan sob Granholm e presidente do Great Lakes Wind Council, que foi criado em 2009 e concluiu seu trabalho em 2010.

“Acredito firmemente que a energia eólica offshore nos Grandes Lagos é inevitável”, diz Pruss. “Mas acho que está muito longe.”

Pruss diz que ele e outros defensores da energia eólica offshore “eram um pouco ingênuos” por volta de 2009, quando um investimento de US$ 3 bilhões a US$ 4 bilhões proposta surgiu para um projeto de grande escala na costa leste do Lago Michigan. Esse projeto, que exigia de 100 a 200 turbinas abrangendo 100 milhas quadradas relativamente perto da costa, provocou forte oposição dos moradores locais.

“Acredito firmemente que a energia eólica offshore nos Grandes Lagos é inevitável”, diz Stanley Pruss. “Mas acho que está muito longe.”

Na época, as autoridades estaduais estavam tentando construir um consenso sobre maneiras de desenvolver a energia eólica offshore, enquanto o desenvolvedor estava inflexível em tirar um projeto do papel, diz Pruss.

“Isso causou muitos problemas”, diz Pruss sobre a proposta. “Estávamos tentando desenvolver uma legislação modelo para os estados dos Grandes Lagos para permitir a energia eólica offshore, e isso estava atrapalhando nossos esforços e interferindo no alcance do público”.

Pruss diz que o Departamento de Energia dos EUA (DOE) tinha um “programa eólico offshore muito robusto” na época “destinado a quebrar as barreiras duras e as barreiras políticas para reduzir o custo da energia eólica offshore”. Mas, diz ele, o ímpeto de Michigan sob Granholm terminou quando Snyder assumiu o cargo de governador.

“O acordo é de grande interesse para o Legislativo [de Michigan], mas depois houve uma eleição e tudo se esgotou”, disse Pruss.

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Larry Ward, diretor executivo da Fórum de Energia Conservadora de Michigan , que faz parte de uma rede mais ampla de grupos conservadores pró-energia limpa, concorda que a discussão desapareceu – por várias razões.

“Acho que ninguém saiu politicamente dizendo que não deveríamos fazer isso”, diz Ward, citando preocupações “não no meu quintal” e desafios técnicos e de custo. Ele acrescenta que os conservadores provavelmente se oporiam se isso requeresse subsídios governamentais significativos. “Em algum lugar entre todas essas razões está o motivo pelo qual caiu.”

Enquanto isso, Ontário está adotando uma abordagem de esperar para ver. A porta-voz do Ministério da Energia de Ontário, Natasha Demetriades, diz que a província continuou a estudar a questão desde que uma moratória estava em vigor em 2011. energia eólica.'

Desafios e potencial

A economia continua sendo a principal barreira para a energia eólica offshore nos EUA. Relatórios DOE “aumento da confiança” devido a custos em declínio globalmente e compromissos políticos mais fortes em alguns estados. Faz Laboratório Nacional de Energias Renováveis também projeta que os custos diminuirão nos próximos anos, com a locais mais baratos dos Grandes Lagos no Lago Michigan, no Lago Erie e na Baía de Saginaw do Lago Huron - ao largo da área mais densa de turbinas terrestres de Michigan.

Além da economia, a infraestrutura portuária dos Grandes Lagos em algumas áreas, a capacidade de ter navios grandes o suficiente para atender às turbinas e a construção de transmissão de alta tensão também representam desafios para o desenvolvimento eólico offshore dos Grandes Lagos, diz Pruss.

No entanto, algumas costas dos Grandes Lagos também são salpicadas de usinas de carvão, que oferecem uma oportunidade de conexão à rede, diz Charles Standridge, professor de engenharia da Grand Valley State University, no oeste de Michigan. Standridge fazia parte de uma equipe que potencial eólico offshore avaliado por três anos a partir de 2011. A equipe estudou uma área de águas rasas no Lago Michigan a cerca de 10 a 11 quilômetros da costa de Muskegon, uma cidade no oeste de Michigan. Pruss diz que a área poderia acomodar “vários gigawatts, se não mais” de energia eólica que, por estar no meio do lago, “não teria preocupações estéticas”.

Standridge diz que há cerca de 10% mais energia eólica disponível no centro do Lago Michigan do que perto da costa, “mas você teria que decidir se a colheita desses 10% extra valeu a pena ou não”, já que é mais difícil de instalar e manter os equipamentos a essas distâncias.

“Acho que lançamos as bases se um desenvolvedor quisesse vir e fazer mais avaliações”, diz Standridge. “Mais cedo ou mais tarde, alguém vai perceber o potencial do Lago Michigan e sair por aí e fazê-lo.”

Outros recursos também oferecem indicações do potencial eólico offshore dos Grandes Lagos. O Michigan Wind Council desenvolveu uma ferramenta baseada em GIS para identificar áreas ao largo da costa de Michigan que seriam adequadas para geração. Pesquisadores da Universidade de Cornell também produziram um “atlas do vento” em 2015 para mostrar as áreas com maior potencial. DOE mostra Michigan com o mais alto “potencial de energia técnica líquida” entre os estados dos Grandes Lagos de vento offshore em cerca de 200 terawatts-hora por ano, seguido por Nova York, Ohio, Wisconsin e Illinois. (Em 2015, Michigan gerou um total líquido de 113 terawatts-hora de eletricidade, de acordo com a Energy Information Administration.)

Conservação e Percepção

Grupos de conservação estão acompanhando de perto o projeto Icebreaker, que pode fornecer alguns dados inéditos sobre os padrões migratórios da vida selvagem e das aves e como eles são impactados pelas turbinas nos Grandes Lagos.

Garry George, diretor de energia renovável da Audubon Califórnia, diz que há uma “necessidade abrangente de transformar o setor de energia o mais rápido possível” e que as mudanças climáticas representam uma grande ameaça para centenas de espécies de aves nas próximas décadas. No entanto, comentários enviados ao Ohio Power Siting Board em março de 2017 por funcionários da Audubon e sociedades locais chamaram o pedido do Icebreaker de “incompleto” e pediram ao conselho que “estabeleça um padrão para coleta, análise e planejamento de dados” antes que um certificado seja emitido, como outros as autoridades de licenciamento na região dos Grandes Lagos provavelmente seguirão o exemplo de Ohio.

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“Achamos que deveria haver um padrão de coleta de dados e protocolo para definir o padrão para [potenciais projetos] em toda a região dos Grandes Lagos”, diz George, uma vez que não é totalmente compreendido quais impactos sobre a vida selvagem podem estar dentro de uma rota migratória tão importante ausente coleta de dados no local. A carta de comentários da Audubon recomendou que isso fosse feito quantitativamente com base no número de aves que voam pela área e na porcentagem em risco de serem mortas pelas turbinas. “Estamos muito empolgados com o potencial da energia eólica nos Grandes Lagos – apenas achamos que deve ser feito da maneira certa”, diz George.

E, como na maioria dos projetos de energia eólica, há também a questão da percepção e vontade do público de viver entre os aerogeradores. Uma pesquisa de 2013 da Universidade de Michigan encontrou suporte entre os moradores da Bacia dos Grandes Lagos para aumentar o uso de energia eólica offshore. No entanto, um grande desafio vem de alguns proprietários de terras que poderiam ver as turbinas de suas propriedades.

Ironicamente, o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais apontou no início de 2017, que os rígidos padrões de Ohio para a localização de turbinas eólicas poderiam efetivamente impulsionar o desenvolvimento da energia eólica nos Grandes Lagos. Para Pruss, essa é uma “grande preocupação a ser explorada”: se a crescente oposição à localização eólica onshore nos estados dos Grandes Lagos induz o desenvolvimento offshore.

Passivo ou Proativo?

DOE deu cerca de US$ 200 milhões desde 2011 para vários projetos de pesquisa, desenvolvimento e implantação de energia eólica offshore. O projeto Icebreaker recebeu US$ 40 milhões em financiamento do DOE em 2016. No início deste mês, o secretário de Energia Rick Perry anunciou outros US$ 18,5 milhões para um novo consórcio de pesquisa público-privado “destinado a reduzir o custo da energia eólica offshore nos EUA”.

Se e quando o Icebreaker se concretizar, o CEO da LEEDCo, Wagner, diz que pode pelo menos dar aos estados uma noção se eles desejam buscar a energia eólica offshore nos Grandes Lagos – e, em caso afirmativo, como. Mas isso é um trabalho pesado para um único projeto, acrescenta.

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“Certamente um projeto não fornecerá todas essas informações – teremos sorte se fornecermos metade dessas informações”, diz Wagner. “O verdadeiro desafio se resume a: você pode ser competitivo?”

Pruss e outros mencionam 2030 como um prazo em que mais projetos dos Grandes Lagos poderiam ser construídos. Um clima político favorável poderia acelerá-lo, assim como os subsídios que ajudam a acelerar a implantação de novas tecnologias e infraestrutura.

“O governo tem um papel essencial a desempenhar”, diz Pruss. “Ele pode ser passivo nesse processo e observar e agir quando chamado porque a ação do governo é necessária. Ou pode ser proativo – isso faz uma enorme diferença.”