Segue um trecho de Como salvar o mundo por apenas um trilhão de dólares: os dez maiores problemas que podemos realmente corrigir , de Rowan Hooper.
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Como salvar o mundo por apenas um trilhão de dólares: os dez maiores problemas que podemos realmente corrigir
ComprarAl Worden era um astronauta da Right Stuff à moda antiga. Piloto reserva da Apollo 12, ele voou na missão Apollo 15 de 1971 para a Lua e foi a primeira pessoa a caminhar no espaço. Enquanto orbitava a Lua, sozinho no módulo de comando da Apollo 15, ele chegou a uma distância de 2.235 milhas de seus companheiros de tripulação na superfície lunar, ganhando um lugar no Guinness Book of Records como o humano mais isolado da história. Como a maioria dos astronautas da Apollo, ele era um ex-piloto de testes e a solidão não parecia incomodá-lo; ele disse que gostava de estar na espaçonave sozinho. Mas ele revelou algo de natureza reflexiva, observando em um poema: “Agora eu sei por que estou aqui. Não para um olhar mais atento à Lua, mas para olharmos para a nossa casa, a Terra.”
Al morreu em 2020. Mas ele me disse uma vez que era essencial irmos à Lua como um ponto de parada para Marte, se nada mais. Ele me disse enquanto fumava um cigarro – desafiadoramente o arquétipo do herói que nada pode me prejudicar, o tipo de pessoa que fala com você e não com você, que provavelmente vem de uma vida inteira sabendo que suas histórias sempre serão o melhor de qualquer outra pessoa na sala. Mas eu estava ouvindo. Para Al, a Lua veio primeiro.
Seu velho amigo Buzz Aldrin diz a mesma coisa. Mas não se precipite para a conclusão de que é só porque eles estiveram na Lua que eles defendem a volta. Ouvi argumentos semelhantes de vários cientistas da NASA com quem conversei. Marte e a Lua são quase igualmente mortais para os humanos na superfície, pois ambos não têm campo magnético, mal têm atmosfera e exigem um traje espacial. No entanto, com a Lua, você pode voltar à Terra com relativa rapidez, em apenas três dias, se algo der errado. Levaria entre 150 a 300 dias para voltar à Terra de Marte. O atraso da Terra ao falar com alguém na Lua é de 1,25 segundos; em Marte, é algo entre 4 e 24 minutos, dependendo da posição da órbita marciana em relação à Terra. Precisamos aprender a viver na Lua antes de darmos o passo para o status de multiplanetário.
Se escolhermos a Lua, temos o benefício adicional de que atualmente há muita atividade internacional direcionada para lá, tanto missões humanas quanto robóticas. Foi chamada de nova corrida espacial. O programa Artemis da NASA, estimado em US$ 28 bilhões, visa colocar um homem e a primeira mulher na Lua em meados da década de 2020. Podemos pegar carona nisso e fazer nosso trilhão ir mais longe. A Lua também abre o resto do sistema solar. A parte mais cara, difícil e limitante das viagens espaciais é o esforço necessário para se libertar da órbita da Terra e se lançar em seu alvo. Os engenheiros de foguetes referem-se à mudança necessária na velocidade como Delta-V, e o valor é muito menor da Lua do que da Terra. É por isso que o programa Apollo precisava do maior foguete já construído, o Saturno V, para chegar à Lua da Terra, mas apenas um pequeno foguete foi necessário para sair da Lua e voltar à Terra.
Qualquer missão tripulada a Marte terá que ser seguida por várias missões de reconhecimento e configuração, e qualquer acúmulo sustentado de recursos em Marte exigirá centenas de missões. Pode ser muito mais viável, muito mais barato, construir o que precisamos na Lua e levá-lo para Marte de lá, em vez de todo o caminho direto da Terra. A Lua tem grandes quantidades de água congelada, que poderíamos minerar e usar para fazer combustível de foguete para reabastecer nossos navios, tornando as viagens de volta mais baratas e as missões posteriores mais fáceis. Os foguetes em si não precisarão ser tão grandes, então serão mais baratos, e poderemos enviar mais facilmente navios de suprimentos e sondas exploratórias únicas para locais ao redor do sistema solar. Então, vamos fazê-lo. Vamos fazer da Lua o oitavo continente.
Precisamos recuar um pouco e examinar as razões pelas quais devemos investir em um programa para construir um assentamento fora do planeta em primeiro lugar. Há questões éticas difíceis a serem consideradas também. Precisamos defender vigorosamente nossas escolhas.
Vou tentar manter Marvin Gaye em mente aqui. (Não é uma regra geral ruim: quando minha esposa e eu nos casamos, tocamos 'You're All I Need to Get By' na cerimônia.) Em 'Inner City Blues', Marvin cantou 'Rockets, moon shots' ; gaste com quem não tem”, como comentário sobre o dinheiro dado ao programa Apollo, enquanto os problemas dos negros eram basicamente ignorados. As palavras dessa música são tão relevantes hoje. Gil Scott-Heron disse algo semelhante em 1970: “Não posso pagar as contas do meu médico, mas o branquinho está na Lua”. Enquanto muitas pessoas ficaram encantadas com o programa Apollo, muitos estavam preocupados que fosse uma grande indulgência olhar para o espaço quando havia problemas suficientes no solo. Nada muito mudou.
Em 2018, a empresa SpaceX de Musk lançou seu foguete Falcon Heavy pela primeira vez. Este é um foguete impressionante, o mais poderoso construído desde os enormes Saturn-Vs que levaram “branco” à Lua. Elon Musk diz que custou cerca de US$ 500 milhões para ser desenvolvido – tenha isso em mente. De todos os foguetes atualmente em operação, o Falcon Heavy tem a maior carga útil. Musk fez com que o primeiro voo carregasse uma carga contendo um roadster Tesla vermelho com o teto abaixado, um manequim “Starman” atrás do volante e a música de David Bowie tocando no som do carro. O manequim foi posicionado com uma mão no volante, o outro braço apoiado na porta. Algumas pessoas estavam zangadas com o que viam como imagens machistas e patriarcais e a mesma velha agenda de meia-idade, rica, branca e dominada por homens. A CEO da SpaceX é uma mulher, Gwynne Shotwell, mas não ajudou que as multidões que aplaudem no centro de controle de lançamento da SpaceX eram quase inteiramente homens brancos.
Também não ajuda que Musk goste de falar sobre estabelecer colônias em Marte e “conquistar” a Lua. A linguagem é inflamatória para alguns porque lembra os males da colonização imperial e da escravidão. Ele também sugeriu que bombardeássemos Marte – presumivelmente nos pólos, para derreter o gelo e aquecer o planeta, a fim de iniciar o processo de terraformação. Não está claro se ele está se comportando como um vilão de Bond para irritar seus críticos, ou se ele realmente quer destruir Marte. De qualquer forma, podemos fazer diferente. Acontece que um grupo de empreendedores e ex-cientistas da NASA que se autodenominam Open Lunar Foundation tem ideias semelhantes – vamos acabar colaborando com eles.
Algumas razões apresentadas para as viagens espaciais, não mutuamente exclusivas, são: fazer ciência, explorar, salvar o meio ambiente da Terra, iniciar assentamentos humanos independentes, como seguro contra catástrofes, ganhar quantias fabulosas de dinheiro, buscar a glória, ir para a ganância. Algumas delas são tortas no céu, ou delirantes, ou deliberadamente enganosas. Não consigo ver como alguém vai ganhar dinheiro investindo em uma base lunar tão cedo. A SpaceX é bem paga pelos contratos de entrega da NASA para a Estação Espacial Internacional e está procurando ganhar dinheiro com os órfãos da Apollo e outros ricos turistas espaciais. Os entusiastas sonham com a prospecção de minerais valiosos na superfície lunar e com um negócio que poderia ser criado para refinar o gelo lunar para produzir combustível para foguetes. Mas não há economia baseada no espaço e não haverá uma por décadas.
Depois, há a idéia do seguro. Esse é o argumento de que precisamos iniciar um assentamento humano fora do planeta para garantir que a espécie humana sobreviva em caso de catástrofe. Um ataque de asteróide encerrou o reinado dos dinossauros há 66 milhões de anos; uma erupção supervulcânica poderia causar um evento de extinção da mesma escala. Mas, estatisticamente, nem é provável que aconteça em breve, apesar das alegações de Stephen Hawking em seu último livro de que um impacto de asteróide é a maior ameaça à vida na Terra. Argumentar que devemos gastar dinheiro em missões espaciais por esse motivo, para criar um backup para a espécie humana, parece falso. A biodiversidade na Terra está genuinamente enfrentando múltiplas ameaças, agora, como vimos no capítulo anterior, e devemos enfrentá-las aqui, e combatê-las aqui, não fugir para algum outro corpo planetário deixando a grande maioria das pessoas sofrer. Devemos reconhecer isso e não tentar vestir nossos planos de base lunar como algo que eles não são.
É claro que é altamente louvável afirmar que uma base lunar salvará o meio ambiente da Terra, que é o que Jeff Bezos costuma dizer. O fundador da Amazon e da empresa de voos espaciais Blue Origin, Bezos fala em aliviar a pressão ambiental na Terra transferindo a indústria pesada para a Lua. A Blue Origin desenvolveu um módulo lunar e está construindo um foguete para levá-lo até lá. Bezos quer remover a indústria pesada e poluente da Terra e realocá-la na Lua, tornando a Terra uma zona residencial com um pouco de indústria leve e muito menos pressão sobre o meio ambiente. Alguns sem estrelas nos olhos veem o plano de Bezos como estender seu poder e riqueza ainda mais, até um ponto final em que a Blue Origin produz bens na Lua que a Amazon entrega na Terra.
Novamente, quaisquer que sejam os resultados do grande plano de Bezos, eles estão longe no futuro. Para algumas pessoas, nossa destruição do ambiente terrestre compromete seriamente nosso direito de começar a se estabelecer em outro corpo celeste; dificilmente é aceitável começar a explorar a Lua quando nosso planeta natal está em tal estado. Chegaremos a isso – levo muito a sério – mas, por enquanto, o ponto é que os objetivos de Bezos são de longo prazo; queremos algo mais imediato para focar. Preciso de uma resposta simples para quando as pessoas perguntarem por que estou gastando tanto dinheiro na Lua.
Trecho de Como salvar o mundo por apenas um trilhão de dólares: os dez maiores problemas que podemos realmente corrigir © Rowan Hooper, 2021. Reproduzido com permissão da editora, The Experiment. Disponível em todos os lugares em que os livros são vendidos.