Primeiros elefantes, depois rinocerontes - agora os burros estão ameaçados

Este artigo foi publicado originalmente no GlobalPost.

Ashley Ness estava rastreando contrabandistas no interior da África do Sul no início deste ano quando se deparou com uma visão inesperada – centenas de peles de burro penduradas em galhos de árvores.

As peles estavam em uma propriedade alugada para imigrantes chineses, disse Ness, inspetora da Highveld Horse Care, uma organização sem fins lucrativos de direitos dos animais. Tratores, contêineres e outros detritos cobriam a propriedade. Dentro de um dos contêineres, Ness e policiais encontraram pelo menos 3.000 peles de burro empilhadas.

“Era um cheiro horrível”, diz Ness. “O contêiner foi embalado, embalado, embalado até o teto com peles.”

Enquanto isso, o valor de rua dos couros na China foi estimado em US$ 1,58 milhão.

A demanda chinesa alimentou um próspero mercado subterrâneo de couros de burro africanos nos últimos anos, de acordo com um relatório da organização sem fins lucrativos britânica, o Donkey Sanctuary . Uma pele de burro que há dois anos era vendida por US$ 40 na África do Sul agora vale cerca de US$ 140, disse o grupo. E uma vez que chega à China, pode ser vendido por centenas mais.

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“Nos últimos dois anos, houve o surgimento do comércio global em larga escala de peles de burro”, disse o relatório do grupo, estimando que o comércio mundial total era de cerca de 1,8 milhão de peles por ano.

As peles são um ingrediente chave na criação de uma medicina tradicional chinesa chamada ejiao – uma substância gelatinosa às vezes chamada de cola de couro de bunda – que é usada para tratar anemia, insônia e sangramento menstrual excessivo. A crescente demanda pela droga entre a classe média da China alimentou a demanda pelas peles ao longo das rotas comerciais subterrâneas que os traficantes de animais usam em toda a Ásia e África.

“Estes são os mesmos sindicatos envolvidos em abalone, chifre de rinoceronte e osso de leão”, disse Ness.

No início deste ano, a Sociedade Nacional para a Prevenção da Crueldade contra os Animais na África do Sul divulgou um relatório destacando a brutalidade no comércio ilegal de couro.

“Os burros estão sendo capturados ou roubados, depois transportados e abatidos de forma desumana por suas peles”, o sociedade disse . “As evidências indicam que o método de abate é horrendo – as indicações nas carcaças mostraram um buraco atrás da cabeça. Ou seja, os burros parecem ter sido imobilizados com um instrumento, depois esfolados, provavelmente ainda conscientes. A morte teria sido lenta e terrivelmente dolorosa para esses animais”.

De acordo com Sob a pele , um santuário de burros britânico, a demanda atual por ejiao requer até 10 milhões de peles de burro anualmente. Estima-se que 44 milhões de burros vivem atualmente no planeta, sugerindo que a espécie pode ser extinta em cinco anos se os comerciantes conseguirem satisfazer a demanda.

As autoridades agrícolas chinesas relataram que o número de burros na China caiu de cerca de 11 milhões em 1990 para cerca de 6 milhões em 2014, embora os agricultores chineses tenham tentado atender à demanda local.

“Basicamente, há uma demanda tão grande das empresas chinesas que estão fabricando este produto de gelatina que estamos vendo nossas populações de jumentos serem dizimadas globalmente”, disse Jesse Christelis, proprietário da Donkeys and Dwarf Goats SA, criador de jumentos anões que são vendidos como animais de estimação em Joanesburgo.

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A Christelis está promovendo produtos lácteos de jumenta, como sabonete e maquiagem, para que as pessoas possam ver valor nos animais além de suas peles.

“Acho que não damos valor aos burros”, diz ele. “Um mundo sem burros significaria que muitas famílias nas áreas rurais não teriam água. Eles não teriam um animal para levar seus filhos para a escola. Muitos desses caras estão alugando seus burros como burros de trabalho em sua área, o que também está gerando renda. O comércio de pele paralisa essas famílias e tira seus meios de subsistência”.

Burkina Faso, Mali, Níger, Senegal e Paquistão proibiram o comércio de burros.

No entanto, as autoridades da África do Sul manifestaram seu interesse no mercado de burros. Atualmente, três frigoríficos do país processam carne e couro de burro. Mas atendem à demanda local. O país não tem acordo comercial com a China para exportação de couros.

“Houve muitas atrocidades em relação aos burros”, diz Langa Madyidi, um funcionário que estuda o comércio de burros no departamento de agricultura da África do Sul. “Nossa abordagem é contrariar isso. Há muito pouco conhecimento sobre burros, bem como o aspecto regulatório da exportação de burros.”

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Madyidi era sensível àqueles que diziam que o comércio estava dizimando as populações de burros em todo o mundo. Ao resolver o problema, ela viu uma oportunidade de criar empregos. “Se alguém fosse abrir um abatedouro [para exportar couros], primeiro precisaria se concentrar na produção de animais”, diz ele.

Ness, que monitora de perto o abate legal de burros, está cético de que a África do Sul tenha capacidade para atender legalmente à demanda chinesa. Mas se isso acontecer, ela gostaria de garantir que o processo fosse humano.

“Se você legalizar, o bem-estar tem que ser fundamental”, diz ela. “Tem que haver pessoas permanentemente empregadas que irão monitorar se as coisas são feitas de forma honesta.”