Polvo , da ShutterstockEste artigo é baseado em uma sexta-feira de ciências entrevista e foi originalmente Publicados em PRI.org.
Um humano é mais inteligente que um polvo?
“É realmente a pergunta errada a se fazer”, diz o primatologista Frans de Waal. “Porque sou mais esperto que um polvo em coisas em que sou bom, como linguagem e tecnologia. Mas o polvo é mais esperto do que eu de muitas outras maneiras.”
Inky, o polvo, escapou recentemente de seu tanque no aquário nacional da Nova Zelândia. Sob o manto da escuridão, ele se espremeu por uma rachadura no topo de seu tanque, esticou seu corpo comprido por um buraco de drenagem no chão e deslizou por um cano de 50 metros para escapar para o mar. Inky é um gênio?
De Waal argumenta que o truque para medir a inteligência animal não é usar padrões humanos, mas sim os padrões do próprio animal, seja um polvo, elefante ou chimpanzé.
“O polvo obviamente tem cognição, porque a cognição é o processamento de informações”, diz de Waal, “deveríamos estar perguntando… como ele resolve os problemas em seu ambiente? E como ele se compara aos humanos é uma questão secundária em minha mente.”
Em seu novo livro, Somos inteligentes o suficiente para saber como os animais são inteligentes? , de Waal diz que muitas vezes os cientistas não fazem aos animais a cortesia de testá-los em seu próprio ambiente. No livro, ele documenta experimentos passados e presentes revelando todos os tipos de inteligência animal, desde a memória fotográfica do chimpanzé Ayumu até as habilidades de reconhecimento facial das vespas.
“Durante muito tempo, dizia-se que macacos e macacos não reconheciam rostos”, diz Waal. “E então, em algum momento, descobri que eles estavam testando todos esses animais em rostos humanos. E então começamos a testar chimpanzés em rostos de chimpanzés, e eles eram perfeitamente bons nisso. E agora, é claro, sabemos que as ovelhas podem reconhecer rostos, que as vespas podem reconhecer rostos... não significa nada.'
De Waal diz que existem estudos sobre política e cultura animal – alguns dos quais são surpreendentemente semelhantes às nossas próprias maneiras de fazer as coisas.
“A política dos chimpanzés é como os chimpanzés formam coalizões para alcançar o poder”, diz Waal. “Os chimpanzés machos, quando lutam por cargos, por exemplo, tentam obter apoio feminino fazendo cócegas nos bebês das fêmeas e segurando-os – um pouco como o que os candidatos políticos [humanos] estão fazendo.”
De Waal diz que também existem vários estudos sobre comportamentos animais antropomórficos, como empatia e consolo.
“A conexão com as emoções dos outros, que eu chamo de empatia, por exemplo, é muito desenvolvida nos mamíferos, mas agora existem estudos sobre pássaros, e eu estou envolvido em um estudo sobre peixes, acredite ou não.” diz de Waal, “Comportamento de consolação, como eu chamo, que os chimpanzés fazem – digamos que alguém está angustiado e eles vão até aquele indivíduo e eles se abraçam e se beijam. A consolação já foi documentada em muitas espécies. E quem tem um cachorro provavelmente também tem experiência com ele.”
De Waal luta para entender por que as pessoas não acham que os animais são inteligentes.
“Por que sempre queremos comparar os animais conosco e precisamos ser os mais inteligentes de todos?” diz Waal. “Por que por tanto tempo os declaramos burros, basicamente, e não vimos o quão inteligentes eles são? É claro que há um componente religioso nisso... [e] há um componente moral nisso... Se você começar a cultivar, o que fizemos, começamos cerca de 15.000 anos atrás... talvez você precise desenvolver uma atitude diferente em relação aos animais e, em vez de Respeitando-os ou até mesmo admirando-os, você precisa dizer: 'Bem, eles são apenas animais, e podemos fazer o que quisermos.' Portanto, há um componente moral nessa atitude”.