Segue um trecho de Rancher, agricultor, pescador: Heróis da conservação do coração americano , por Miriam Horn .
Uma primeira lição que o agricultor do Kansas Justin Knopf aprendeu com a pradaria é a importância da proteção física: manter um telhado de plantas vivas e mortas sobre osolo e seus habitantes. Caminhando para o restolho alto, robusto e crocantede um milharal, Justin levanta uma borda do tapete espesso e denso de “resíduos”deixou para trás quando colheu aqui algumas semanas antes: um tatameesteira de folhas amareladas, espigas despojadas e palha de trigo de um ano.“Se tivermos chuva forte, essa gota de chuva vai pousar neste resíduoem vez de em solo nu. Pode soprar ou chover como louco e nada vaisair deste campo.” O tapete também protege tudo que vive no campo,começando pela própria colheita. Justin não cultiva muito milho, o quepoliniza e precisa de muita água e temperaturas frias apenas naquelesmeses em que o Kansas está fervendo sob o sol quente. Mas quando elefaz, tendo essa “cobertura natural de resíduo de trigo entre as fileiras realmenteajuda a reduzir a evaporação e resfriar os solos.” Também suprime ervas daninhas,dando a colheita uma vantagem.
Acima do solo, o restolho fornece abrigo para pássaros do pasto, umgrupo altamente vulnerável em rápido declínio, pois cada vez mais de seu habitat éconvertidos em fazendas. Justin muitas vezes ouve o cacarejar baixo e agitado de anéis de pescoçofaisões em seus campos, assusta uma família de codornizes,ou faz uma pausa para observar um coiote se esgueirando em busca de filhotes ou ovos.Em Illinois, pesquisadores descobriram que os campos de plantio direto hospedam significativamentemais e diversas aves nidificantes, incluindo maçaricos ameaçados,Cotovias orientais e pardais de campo.
Deixar os restos mortos da colheita anterior no solo tambémprotege a vida subterrânea, não apenas mantendo as hordas microbianasfresco e úmido, mas também - a segunda lição da pradaria - alimentandoa um ritmo mais moderado. “Veja como tudo é aos poucosamassando enquanto os fungos a comem”, pergunta Justin, “de baixo para cima?Encontraremos pedaços de talo de milo três anos depois. Meu avô eraensinou que, ao arar sob o resíduo, eles o estavam alimentando de voltaao solo. Eles não perceberam que o solo poderia alimentá-lo de volta para si mesmo, aoum ritmo mais lento que é muito melhor para o solo.” Revertido, o microbiologista do solo do estado de Kansas, Dr. Rice, explica que todo o material vegetal restante estimula demais os micróbios,“como dar açúcar a uma criança.” Bactérias de crescimento rápido explodem, comendoseu caminho através do material orgânico e exalando muito deleo ar. Uma dieta de comida lenta, por outro lado, nutre fungos mais eficientesque armazenam a maior parte do que comem em seus próprios corpos em crescimento, mantendolá (e, portanto, no solo) mesmo depois de morrer. Seus longos, semelhantes a teiashyphae também realizam serviços para as plantações de Justin: trazendo as plantasnutrientes que eles não podem alcançar por conta própria e ligando o solo nagrandes e macios caroços raízes amor.
Rancher, agricultor, pescador: Heróis da conservação do coração americano
ComprarCom o tempo, o cuidado e alimentação adequados da fauna do solo reconstróia matéria orgânica que é essencial para a saúde das culturas. A maioria dos solos sãocomposta em grande parte de minerais - intemperizados de rocha e depositadospelo vento (loess), pela inundação (aluvium), ou na base das colinas emontanhas (coluvio). Alguns desses minerais são como minúsculosflocos de neve, agarrando com seus pontos e bordas carregados negativamenteem nutrientes - como cálcio e potássio - que são principalmentecarregado positivamente, então “uma raiz pode entrar como um grande canudo e sugarpara cima”, como explica o biogeoquímico da UC Berkeley Whendee Silver.Isso é bom, mas a matéria orgânica é melhor: não cristais, mas amorfos,gosma podre, os “pedaços de lodo” que Justin adora encontrar em seusolos. Essa gosma cobre as partículas do solo, diz Silver, “encravando em muitascargas” e, portanto, agarrando e retendo muito mais nutrientes,tornando o solo mais fértil e menos “permeável”. Sua viscosidadetambém ajuda a colar os “agregados” desejáveis que retêm a águae resistir à erosão. “Deixe cair um pedaço de solo saudável com boa estruturana água”, diz Justin, “e ela se manterá unida e flutuarápor aí. Tente a mesma coisa com solo sobrecarregado, e a águaficar nublado à medida que o solo se dissolve.”
A agricultura em harmonia com a pradaria exigeatenção quase paterna: Justin conhece a terra intimamente atravéstestes de solo e análise de dados, mas ainda mais através de seus próprios sentidose mãos. Em um ensaio que ela escreveu para uma aula de redação online, Lindseydescreve assistir Justin “estudando, vendo coisas que não consigo ver. . .virando o trigo em suas mãos, examinando cada centímetro quadradocom o olhar de um cientista e o toque de um pai. Suas unhas arranhamlonge de alguma coisa, seu nariz quase tocando o trigo.”
Justin está tão frequentemente caminhando por um campo quanto ele está encasulado em umtrator: abrindo uma vagem de soja peluda para morder um dos minúsculossementes amarelo-gema para ver se está pronto para colher, parando para cavarcom a pequena pá que ele carrega em todos os lugares, ou agachado para afundar seugrandes mãos profundamente no solo negro e perfumado. Ele é frequentemente acompanhado porseu jovem funcionário Garrett, um jovem e brilhante graduado da K-State quelembra Justin de si mesmo recém-saído da faculdade - embora Garrett seja tãomagro, a pá mal o nota quando ele pula. As vezesAndrew vem também, com sua pá pequena, diligentementecavando ao lado de seu pai. Seria difícil dizer quem está mais animadopor suas descobertas, especialmente as minhocas gordas cujas escavaçõese excreções inspiram em Justin uma emoção e admiração tão ferventes que beiramem cômico. Até mesmo uma pilha de peças fundidas lhe traz alegria. “Ah é issoMaravilhoso. Este material brilhante é seu cocô, ou 'frass', muito rico paraplantas. Eles se enterram um metro e meio ou mais, comendo o tempo todo, enchendosuas barrigas com nutrientes que carregam das profundezas do solo atéa zona de raiz, e carregando outras coisas de volta para baixo. Na seca profundaeles vão mais fundo ainda, amarram-se em um nó e ficam adormecidos. Nós não podemosver fungos ou bactérias, então a atividade das minhocas é minha melhor medida deatividade. Que presente isso é.”
Extraído de Rancher, agricultor, pescador: Heróis da conservação do coração americano por Miriam Horn. Copyright © 2016 por Miriam Horn. Usado com permissão do editor, W.W. Norton & Company, Inc. Todos os direitos reservados.