Era uma vez, tudo no universo estava amontoado em um espaço muito pequeno. Então veio o Big Bang, e o universo vem se expandindo desde então. Mas quão rápido ele está se expandindo? Calcular esse número é um desafio que remonta a quase cem anos, quando Edwin Hubble usou dados da astrônoma de Harvard Henrietta Swan Leavitt para tentar responder a essa pergunta. Seu valor passou a ser chamado de constante de Hubble, H0.
Mas o valor exato dessa constante tem sido difícil de definir. E agora duas abordagens diferentes para medir a constante de Hubble chegaram a respostas próximas, mas diferentes – e cada equipe diz que está bastante confiante na precisão de suas medições.
Escritor de ciência e autor Anil Ananthaswamy e Prêmio Nobel Adam Riess do Space Telescope Science Institute juntam-se ao Ira para discutir a discrepância, o que significa e como pode ser resolvida.
Veja infográficos e imagens do Hubble que explicam a constante do Hubble (clique nas imagens para maior resolução).
Esta ilustração mostra as três etapas que os astrônomos usaram para medir a taxa de expansão do universo com uma precisão sem precedentes, reduzindo a incerteza total para 2,3%. Os astrônomos fizeram as medições simplificando e fortalecendo a construção da escada de distância cósmica, que é usada para medir distâncias precisas de galáxias próximas e distantes da Terra. Clique na imagem para baixar a versão em PDF. Crédito: NASA, ESA, A. Feild (STScI) e A. Riess (STScI/JHU) 
Uma galáxia localizada a 65 milhões de anos-luz da Terra. Os círculos amarelos na galáxia representam as localizações das estrelas pulsantes chamadas variáveis Cefeidas. Os astrônomos usam variáveis Cefeidas para calcular a distância das galáxias da Terra, o que os ajuda a refinar a taxa de expansão do universo. Crédito: NASA, ESA, A. Riess (STScI/JHU) 
Aqui está outra galáxia, localizada a 118 milhões de anos-luz da Terra, que ajuda os astrônomos a calcular o universo em expansão. Crédito: NASA, ESA, A. Riess (STScI/JHU)